"Sống không hối tiếc, chơi hết mình như một nhà vô địch" - Justin Thomas là người được sinh ra để chơi và tỏa sáng trong làng golf thế giới

Sinh ra trong gia đình có truyền thống về golf

Justin Thomas sinh ngày 29/4/1993, tại Louisville, Kentucky. Cả cha và ông nội của anh đều là những PGA chuyên nghiệp, bởi thế nên việc Thomas theo đuổi con đường thể thao này dường như là một điều hiển nhiên.

Ông của anh, Paul Thomas từng chơi PGA Tour cuối những năm 1950 và đã 3 lần thi đấu tại các giải major đầu những năm 1960. Sau đó, ông trở thành một giáo viên, huấn luyện viên đóng góp vào thành công của một số golfer, trong đó có 2 nữ golf thủ chơi tại LPGA Tour là Michele Redman và Tammie Green.

Cha của anh, Mike Thomas cũng là một người hướng dẫn golf chuyên nghiệp ở sân Harmony Landing – nơi Thomas chơi golf suốt thời thơ ấu. Và ông cũng chính là người thầy đầu tiên của chàng golf thủ số 1 thế giới.

Dù sinh ra trong gia đình có truyền thống quý báu, là nền tảng vững chắc nhưng chưa bao giờ cha mẹ và ông nội bắt ép Thomas phải chơi golf, cũng như không đặt quá nhiều kỳ vọng thắng thua nơi anh.

“Tôi rất may mắn vì luôn được gia đình ủng hộ cũng như không thúc ép tôi phải giành giải. Ai cũng biết trong xương tủy của tôi, tôi được sinh ra với một tình yêu to lớn đối với golf. Nhưng dù tôi đánh 66 hay 76 lỗ thì gia đình vẫn luôn ở bên khuyến khích, động viên”, golf thủ trẻ tuổi chia sẻ.

Chặng đường thi đấu nghiệp dư

Thomas làm quen với golf ngay từ khi mới biết đi, chập chững quanh sân Harmony Landing với chiếc gậy driver ngắn. 5 tuổi, cậu bé Thomas ngày đó đã tuyên bố với mọi người mình từng gặp là sẽ chiến thắng ở các giải major trong tương lai.

Những năm đầu chơi golf nghiệp dư, Thomas nhanh chóng vươn lên ở các giải golf trẻ, ví dụ như chiến thắng giải đấu Evian Junior Masters năm 2007 tại Pháp vào năm 14 tuổi. Anh cũng tham gia CLB của trường Kentucky vào những năm 2008 và 2010 (năm hai và năm cuối trung học). Justin Thomas cũng giành được 3 chiến thắng ở giải golf trẻ Mỹ, ngoài ra cũng 2 lần được chọn thi đấu cho giải Junior All-America.

Năm 2012, Thomas bắt đầu chơi golf ở trường đại học Alabama. Anh đã giành giải thưởng Phil Mickelson khi là sinh viên năm nhất và giải thưởng Haskins và Nicklaus, cả hai đều dành cho Cầu thủ của năm. Thomas cũng đã chơi cho một đội tuyển Mỹ chiến thắng trong Giải vô địch đồng đội nghiệp dư thế giới 2012 và Walker Cup 2013.

Thomas quyết định nghỉ trường đại học và chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp sau mùa giải thứ hai của anh tại Alabama. Chỉ trong vòng 2 năm, anh đã giành được tới 6 danh hiệu NCAA cá nhân.

Justin Thomas và Jordan Spieth: Bạn bè và đối thủ

Justin Thomas và Jordan Spieth chính thức trở thành bạn với nhau kể từ giải đấu nghiệp dư năm 14 tại Evian. So sánh về sự nghiệp, Spieth có vẻ “nhỉnh” hơn Thomas một chút khi tham gia PGA Tour đầu tiên trong sự nghiệp khi mới 16 tuổi, vô địch Wyndham 2009…

Rõ ràng, Spieth đã đặt chân lên con đường chuyên nghiệp trước Thomas, cũng như giành được những chức vô địch đầu tiên sớm hơn. Ngoài đời, trông Thomas "thấp bé nhẹ cân" hơn Spieth khá nhiều, và điều đó vô tình dẫn đến một biệt danh “người bạn nhỏ của Jordan”.

Khi được hỏi về những áp lực khi có người bạn thành công sớm hơn mình, Thomas cũng trả lời rất chân thành: “Thất vọng thì không phải. Nhưng ghen tị thì chắc là có. Ý tôi là, việc gì phải che giấu điều đó khi ai cũng biết rồi… Tôi muốn làm được điều như vậy. Nhưng chưa làm được”. Và golf thủ trẻ đã gặt hái thành công đột phá tại mùa giải PGA Tour 2017.

Chuyển lên thi đấu chuyên nghiệp và chiến thắng giải major đầu tiên

Thomas chuyển lên thi đấu chuyên nghiệp sau Walker Cup 2013. Giải chuyên nghiệp đầu tiên anh tham gia là PGA Tour Frys.com Open, vào tháng 10/2013, nơi anh kiếm được khoản tiền lương đầu tiên trong sự nghiệp (9.600 đô la).

Anh chiến thắng một lần nữa Web.com Tour vào năm 2014 và đứng thứ năm trong danh sách các golf thủ kiếm được nhiều tiền nhất của mùa giải đó. Chỉ cần thế là đủ để Thomas kiếm được tấm thẻ PGA Tour 2015. Và mặc dù chỉ là tân binh của năm đó nhưng anh đã 7 lần lọt top 10 và chung cuộc đứng thứ 32 trong danh sách điểm FedEx Cup.

Chiến thắng PGA đầu tiên của Thomas là vào năm 2016, tại CIMB Classic ở Malaysia. Nhờ thế, anh leo lên thứ 12 trong bảng FedEx Cup.

Chặng đường sự nghiệp của Thomas thăng hoa cũng chính từ cột mốc này. Trong suốt mùa giải PGA Tour 2016 – 2017, anh đã giành tổng cộng 5 chiến thắng, trong đó có chiến thắng major đầu tiên tại PGA Championship 2017.

Thomas thậm chí còn vượt xa người bạn, cũng là đối thủ lớn Spieth để giành chức vô địch Dell Technologies, một phần của vòng play-off FedEx Cup. Tại vòng một Sony Open, golfer 24 tuổi trở thành người trẻ nhất đạt 59 gậy ở một giải PGA Tour.

Với triết lý "Sống không hối tiếc, chơi hết mình như một nhà vô địch”, Thomas đang từng bước khẳng định thực tài của mình. Anh giờ đây đã là golfer số 1 thế giới, là người kiếm được nhiều nhất tại PGA Tour trong 2 năm liên tiếp, người chơi xuất sắc nhất tại PGA Tour, chủ nhân danh hiệu major.

Lợi thế gia đình cùng cùng tài năng thiên bẩm chính là những yếu tố quyết định làm nên một ngôi sao như Justin Thomas – người được sinh ra để chơi golf và tỏa sáng trong làng golf.