11 tuổi khởi nghiệp, CEO Việt quản lý quỹ đầu tư 10.000 tỷ ở tuổi 20 khuyên người trẻ hãy dám dấn thân để thành công

Bước vào quỹ đạo kinh doanh từ năm lớp 6, vị giám đốc trẻ sinh năm 1996 của quỹ đầu tư hàng đầu châu Á trị giá 450 triệu USD tỉ mỉ quan sát và phân tích thị trường khi các bạn đồng trang lứa đang loay hoay ăn, ngủ. Dấn thân càng sớm, thành công càng nhanh có lẽ là cách mà Thành cũng như các nhà khởi nghiệp tuổi 2x giờ đây đang chứng minh cho chân lý: Trong đầu tư, tuổi tác không bao giờ là vấn đề!

Anh có thể chia sẻ về những ngày đầu khởi nghiệp của mình?

Tôi bắt đầu thử sức với công việc kinh doanh của mình từ năm 11 tuổi, khi tôi học lớp 6. Nhờ may mắn được thừa hưởng truyền thống kinh doanh từ bố mẹ, tôi luôn mong muốn tìm kiếm những cơ hội cũng như thử thách bản thân từ khá sớm.

Năm lớp 6 khi bắt đầu vào học tại trường chuyên Trần Đại Nghĩa, TP. HCM, không chỉ tôi mà nhiều học sinh khác ở quận 1 đều rất yêu thích đồ chơi gắn liền với truyện tranh Nhật Bản Doraemon, Yugioh hay Dragon Ball. Những nhân vật chính trong các bộ truyện này như Pikachu, Doraemon, hoặc Songoku rất được hâm mộ thời điểm đó.

Nhưng dù muốn chơi, các sản phẩm chính hãng lại chỉ được bán ở Parkson hoặc Diamond Plaza với giá 60.000 – 80.000 một sản phẩm, rất cao so với học sinh cấp 2 thời hai ngàn lẻ mấy. Ngay lúc đó, tôi cùng một người anh trai nghĩ đến việc thay thế chúng bằng những sản phẩm handmade với chất lượng tương đương đồ chơi chính hãng.

Sau khi nghiên cứu, tìm nguyên vật liệu và rủ một số bạn nữ khéo tay cùng tham gia, tôi bắt đầu tính toán chi phí. Với số vốn bỏ ra là 25.000, tôi chỉ cần bán 30.000 một sản phẩm, bằng một nửa Parkson là đã có thể giúp nhiều bạn học sinh sở hữu những món đồ chơi ưa thích. Sau đó, tôi dành toàn bộ 2 triệu rưỡi tiền mừng tuổi để làm 100 sản phẩm đầu tiên và bán hết trong vòng 1 tháng. Tôi thu được khoản lợi nhuận nhỏ đầu tiên là 500.000.

Câu chuyện kinh doanh của tôi bắt đầu nghiêm túc hơn khi học năm 2 tại ĐH Kinh tế TPHCM. Tôi may mắn được gặp giáo sư đào tạo khởi nghiệp Tom Kosnik từ ĐH Stanford, Mỹ. Sau khóa học 3 tháng, tôi được truyền cảm hứng rất nhiều và tìm thấy con đường của mình trong hành trình khởi nghiệp. Tôi vẫn nhớ như in chia sẻ của thầy khi đó: Hãy dám thực hiện, dám ước mơ và dám dấn thân để thành công.

Tôi bắt đầu quan sát cuộc sống. Đến năm 3, khoảng cuối 2016, vấn đề mà tôi phát hiện ra là những cái tên OTAs mới vào Việt Nam như Booking, Airbnb hay Agoda chưa được phổ biến nhiều. Bởi kể cả du khách trong và ngoài nước đều đã khá quen thuộc với việc mua vé, đặt phòng trực tiếp, hoặc qua các đại lý truyền thống như Vietravel hay Chudu24,… Tôi nghĩ, nếu có thể xây dựng 1 căn hộ dịch vụ cao cấp hiện diện trên những nền tảng OTAs này thì có thể tiếp cận được một nhóm khách hàng rất lớn trong và ngoài nước.

Đến đầu năm 2017, tôi xây dựng mô hình căn hộ dịch vụ 3 sao liên kết cùng các nền tảng OTAs với cái tên GEM Apartment. Ngay từ đầu, tôi chú trọng kỹ càng đến từng chi tiết nhỏ lẻ nhất, từ vệ sinh phòng ốc, đưa đón sân bay đến hỗ trợ khách hàng 24/7,…vì tôi biết nhóm khách hàng mục tiêu có những tiêu chuẩn lựa chọn rất khắt khe khi sử dụng dịch vụ 3-4 sao.

Cũng may mắn là từ năm 2017 đến nay, GEM Apartment được nhiều khách hàng tin tưởng và đạt đánh giá rất cao trên Booking và Airbnb. 2 năm liền chúng tôi đạt Top Travel Rewards với điểm số rất cao là 920 năm 2020 và 930 năm 2021 trên Booking với 3 chi nhánh và hơn 30 căn hộ hoạt động trước Covid.

Nguồn vốn ở đâu để anh startup khi mới chỉ là sinh viên năm 3 đại học? Con số khi đó là bao nhiêu?

Nguồn vốn chủ yếu thì tôi cũng huy động từ gia đình, đặc biệt là từ mẹ. Đồng thời tôi cũng có một số tích lũy từ nhỏ đến lớn.

Tôi bỏ ra hơn 2 tỷ khi bắt đầu khởi nghiệp. May mắn là mẹ có đưa cho tôi một cuốn sổ tiết kiệm để thử sức. Thực ra, mẹ luôn khá là tin tưởng tôi nhờ những thành tích học tập mà tôi đạt được nên khi tôi ấp ủ dự định gì mẹ đều vô cùng ủng hộ, tôi rất biết ơn mẹ vì điều đó.

Con đường nào dẫn anh đến vị trí Giám đốc đại diện quỹ đầu tư KVision tại Việt Nam khi đã có trong tay startup khá thành công từ sớm như vậy?

Khi GEM Apartment đi vào hoạt động ổn định, tôi ủy quyền lại cho một người khác quản lý, đồng thời mẹ tôi cũng hỗ trợ và tôi đi tìm trải nghiệm mới. Vì ngành học của tôi là đầu tư tài chính nên tôi muốn định vị bản thân trong lĩnh vực này.

Đến cuối năm 2018, tôi tham gia vào những tập đoàn của Hàn Quốc, đầu tiên là CJ và sau đó là Lotte. Tôi quan sát thấy rất đa phần các tập đoàn Hàn Quốc đều đứng đầu những thương vụ, nếu tham gia vào những tập đoàn này sẽ giúp mình lớn hơn trong việc việc đầu tư. Từ cấu trúc thương vụ, làm định giá, deal với các bên, đặc biệt về giấy tờ pháp lý của các thương vụ, tôi học hỏi được rất nhiều.

Tôi được bổ nhiệm quản lý mảng bất động sản của Lotte Group Việt Nam ở TPHCM vào cuối 2019. Nhưng sau 6 tháng, tôi bắt đầu hoài nghi về sự phù hợp của bản thân với công việc: Đam mê khởi nghiệp, liệu ổn định với chức quản lý một tập đoàn lớn như Lotte có phải công việc mà mình mong muốn hay không?

Cơ hội một lần nữa đến khi tôi được gặp anh Nuthaphong - Tổng giám đốc đại diện tại Việt Nam của quỹ đầu tư Kasikorn Vision. Hai anh em trao đổi với nhau khoảng 9 tháng để hiểu về tâm cũng như cam kết lâu dài của một quỹ đầu tư hàng đầu khu vực khi tiến vào thị trường Việt Nam. Sau 9 tháng, tôi nhận ra đây là tổ chức phù hợp mình có thể cam kết gắn bó, đưa cộng đồng khởi nghiệp Việt Nam vươn ra toàn cầu.

Thời điểm chuyển đổi công việc vào giữa năm 2020, tôi bị gia đình ngăn cản rất nhiều vì thứ nhất đã có một mô hình ổn định là GEM Apartment, thứ hai là đang làm chức vụ quản lý tại một tập đoàn lớn, chuyển sang lĩnh vực khởi nghiệp trong thời kỳ Covid sẽ có rất nhiều rủi ro. Nhưng với tôi, đây mới là lúc đúng đắn nhất để cống hiến cho cộng đồng khởi nghiệp tại Việt Nam, là lúc những founder có đam mê, ý tưởng và sự sáng tạo đang thực sự cần một quỹ đầu tư hàng đầu cam kết giải ngân, bảo trợ để vượt qua thời điểm Covid. Đó là lý do tôi góp mặt vào đội ngũ KVision cuối năm 2020.

24 tuổi và chưa hề có kinh nghiệm thực chiến tại các quỹ đầu tư VC, điều gì ở anh khiến đội ngũ KVision bị thuyết phục và quyết định đưa anh vào vị trí đó?

Có 3 thứ về tôi mà anh Nuthaphong cảm nhận được. Thứ nhất, ngọn lửa khởi nghiệp, ước mơ cống hiến cho cộng đồng khởi nghiệp Việt Nam của tôi luôn rất lớn. Tôi luôn khao khát ở Việt Nam sẽ có thêm nhiều ‘kỳ lân’ chứ không dừng ở con số 3 như hiện tại.

Mặt khác, qua việc tôi khởi nghiệp từ rất sớm và đạt được một số thành công nhất định, anh Nuthaphong biết rằng tuy tuổi đời của tôi còn trẻ nhưng không phải là ít. Anh tin tưởng vào những kinh nghiệm của tôi trong việc dẫn dắt cộng đồng khởi nghiệp Việt Nam khi tôi đã từng trải qua những thách thức.

Còn một lý do khá vui là người Thái Lan rất tin vào phong thủy. Khi gặp tôi, họ cảm thấy tôi rất hợp với đội ngũ lãnh đạo, đó cũng là một thuận lợi mà tôi có thể sẽ giúp quỹ đi xa và phát triển hơn nữa.

Thành quả là cho đến nay, ngay cả trong thời kỳ khó khăn vì Covid, chúng tôi cũng hoàn thành được 3 thương vụ rất lớn ở Việt Nam gọi là Mega Deal. Bao gồm thương vụ đầu tư vào Sendo với quy mô series C lên tới 61 triệu USD, thương vụ đầu tư vào Kiot Viet vừa rồi với series B vừa đóng là 40 triệu đô, và 1 thương vụ là đầu tư vào Seedcom Group.

Thường thì người ta hay nói cuộc đời của mỗi người có một sứ mệnh. Với riêng anh, anh đặt ra sứ mệnh gì cho chính mình khi đã khá thành công ở tuổi 26?

Thực ra tôi thấy mình chưa phải người thành công, tôi vẫn đang trong quá trình tích lũy và phát triển bản thân mình.

Với riêng tôi, tôi luôn đặt ra sứ mệnh cống hiến cho cộng đồng khởi nghiệp Việt Nam và xây dựng những ‘kỳ lân’ mới để cạnh tranh trên thị trường quốc tế.

Tôi luôn kỳ vọng sẽ có thể tận dụng toàn bộ nguồn lực, không chỉ về vốn mà còn về những hợp tác chiến lược, cũng như hỗ trợ ở tất cả các chi nhánh của KVision tại châu Á để đưa startup Việt bùng nổ. Mục tiêu cụ thể là dựng lên 2-3 ‘kỳ lân’ tiếp theo trong vòng 5-10 năm tới tại Việt Nam.

Anh nhìn nhận như thể nào về tương lai của cộng đồng khởi nghiệp Việt Nam trong 3 năm tới? Đặc biệt với những nhà đầu tư trẻ lứa tuổi 2x, anh muốn chia sẻ thông điệp gì đến họ?

Hiện tại, không chỉ riêng tôi mà các nhà đầu tư quốc tế đều đang đánh giá rất cao triển vọng của startup Việt. Bằng chứng là KVision đã chọn Việt Nam là thị trường trọng tâm trong số rất nhiều nước ở châu Á, đây hoàn toàn có thể là sàn đấu lớn giữa các nhà đầu tư trong 5 năm tiếp theo. Việt Nam nhận được sự ghi nhận rất lớn về tốc độ tăng trưởng GDP cũng như sự tăng trưởng ở tầng lớp middle class. Đặc biệt ở sân chơi công nghệ, cộng đồng khởi nghiệp Việt Nam có tiềm năng mạnh mẽ để bứt phá, KVision tin rằng đó là cơ sở vững chắc để tạo ra những sản phẩm không chỉ phục vụ cho người dân Việt Nam, châu Á mà còn phủ sóng toàn cầu.

Với những nhà đầu tư tuổi 2x, tôi muốn nói với các bạn rằng hãy luôn dám ước mơ, nhưng phải dám dấn thân và cam kết lâu dài với những khát vọng đó mới đi đến thành công được. Nếu có thể, hãy cố gắng tìm những bạn đồng hành phù hợp để song hành trên những chặng đường dài, cộng hưởng sức mạnh và bổ trợ cho những khiếm khuyết của nhau để có thể tạo ra một hệ sinh thái khởi nghiệp vững chắc.