Founder 8x của quỹ đầu tư mạo hiểm hơn 5 tỷ USD: 14 năm hoạt động bí mật, ‘bạn tâm giao’ của CEO OpenAI, quan niệm ‘công việc chính là cuộc sống’

Một năm trước, Sam Altman âm thầm cho OpenAI tung ra ChatGPT với mục tiêu sau cùng là mở rộng mô hình ngôn ngữ lớn trở thành một công cụ trí tuệ nhân tạo vô song. Tham vọng này tốn khoảng 100 tỷ USD và Sam Altman không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gọi vốn từ những nhà đầu tư mạo hiểm.

Người đầu tiên Altman nghĩ đến không phải bất kỳ gã khổng lồ nào tại Thung lũng Silicon. Đó là Joshua Kushner, 38 tuổi, founder quỹ Thrive có trụ sở tại New York.

Kushner đã làm việc chăm chỉ hơn một thập kỷ để đạt đến vị trí hiện tại. Anh và người bạn Sam Altman đã gặp nhau vào khoảng năm 2011, khi Kushner lần đầu tiên ra mắt Thrive còn Altman làm cố vấn cho các công ty về chương trình tăng tốc khởi nghiệp. Sam Altman đã quan sát cách Kushner hỗ trợ các công ty khởi nghiệp nổi tiếng bao gồm Spotify, Slack, Instagram và cả gã khổng lồ thanh toán Stripe, vậy nên dành trọn niềm tin cho vị founder trẻ tuổi này.

“Joshua đặt cược lớn vào các công ty chất lượng cao. Anh ấy không quan tâm quá nhiều việc các nhà đầu tư khác nghĩ gì”, Sam Altman nói.

Theo Fortune, Thrive chỉ thực hiện một vài giao dịch lớn mỗi năm và OpenAI là một trong số đó. Đầu năm 2023, công này dẫn đầu vòng gọi vốn vào OpenAI và đầu tư gần 130 triệu USD. Vào thời điểm đó, OpenAI đang tạo ra mức doanh thu hàng năm khoảng 50 triệu USD và tới thời điểm hiện tại đã tăng tốc lên khoảng 1,3 tỷ USD.

Tuy nhiên, trong một thế giới đầu tư mạo hiểm rủi ro, thương vụ rót vốn vào OpenAI không phải lúc nào cũng trải hoa hồng. Vào ngày 17 tháng 11, việc Altman, Giám đốc điều hành OpenAI, bất ngờ bị hội đồng quản trị sa thải khiến không chỉ nỗ lực của Thrive mà cả số phận công ty khởi nghiệp tiềm năng nhất thế giới đứng trước nguy cơ tan vào mây khói.

Brad Lightcap, Giám đốc điều hành OpenAI, ngay lập tức gọi điện cho Kushner xin tư vấn. Founder của Thrive sẵn sàng đồng hành, từ thời điểm đó cho đến khi cuộc khủng hoảng nội bộ kết thúc.

“Bạn ổn không? Công ty thế nào rồi? Tôi luôn ở đây vì các bạn, tôi ủng hộ các bạn. Tôi có thể làm gì để giúp đỡ không?'”, Brad Lightcap nhớ lại lời Joshua Kushner nói với mình.

Với Joshua Kushner, gia đình vừa là bước đệm vừa là trở ngại cho khát vọng. Cha là Charlie đã phải ngồi tù vì xây dựng một đế chế bất động sản phạm pháp. Anh trai là Jared đã kết hôn với Ivanka Trump vào năm 2009, sau đó làm trợ lý cho cha vợ là Donald Trump.

Kushner nhận thức sâu sắc rằng trong kinh doanh, danh tiếng là tất cả. Anh chàng vì vậy ít khi nói về bản thân trước công chúng, thậm chí tránh mọi câu hỏi công khai liên quan đến gia đình. Thay vào đó, Kushner trong suốt 14 năm hoạt động tương đối bí mật.

Thrive, từ một quỹ đầu tư ban đầu trị giá 40 triệu USD vào năm 2011 nay đã trị giá 3,3 tỷ USD. Đầu năm nay, Kushner đã bán 3,3% cổ phần công ty cho một số ông trùm như Giám đốc điều hành Disney Bob Iger và người sáng lập KKR Henry Kravis. Thương vụ này giúp định giá Thrive tăng lên 5,3 tỷ USD và ngày càng củng cố vị thế tỷ phú cho người founder trẻ tuổi.

Tuy nhiên, trong bối cảnh kinh tế suy thoái, ‘kỳ lân’ bỗng hóa ‘zombie’, bản thân Kushner thừa nhận rằng chính anh cũng không chắc điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. “Tôi muốn công ty tồn tại lâu dài và trở thành phiên bản tốt nhất”.

Những năm gần đây, Josh ngày càng bước xa khỏi cái bóng của anh trai Jared và cha. Sau khi rời Nhà Trắng, Jared tiếp tục thành lập công ty quản lý đầu tư Affinity Partners, song nếu so với quỹ Thrive, quy mô công ty chắc chắn không bằng.

Josh Kushner thành lập Thrive năm 2009 và đưa công ty trở thành một trong những đơn vị đầu tư mạo hiểm uy tín. Anh chàng lần lượt thu phục được rất nhiều nhà sáng lập tại các startup đình đám, chẳng hạn như Airtable, Robinhood, Spotify, GitHub, Slack, Fanatics, Plaid, Twitch, Warby Parker…

Chia sẻ với Fortune, Kushner cho biết bản thân không chỉ đơn thuần đầu tư vào các công ty khởi nghiệp mà còn muốn xây dựng danh tiếng cho chúng. Cho đến nay, Thrive đã thành lập hoặc đồng sáng lập hơn 10 công ty. Trong quá trình ươm tạo, quỹ sẽ nảy ra ý tưởng kinh doanh và tuyển dụng một số doanh nhân cùng tham gia điều hành với nhà sáng lập.

Hiện tại, văn phòng của Thrive Capital tại New York tràn ngập thế hệ trẻ sành điệu - những người luôn quan tâm đến những xu hướng mới của ngành công nghệ. Để gia nhập quỹ, các ứng viên đôi khi phải trải qua quá trình tuyển chọn kéo dài hàng tháng, thậm chí hàng năm. Nabil Mallick, đại diện Thrive, cho biết quá trình phỏng vấn của riêng ông mất những 8 tháng. “Bạn có thể giả vờ trong một cuộc phỏng vấn kéo dài 30 phút, song không thể giả vờ trong một cuộc phỏng vấn kéo dài hơn 20 giờ”, ông nói và cho biết công ty nhắm đến những nhân viên có tính sáng tạo cao.

Dữ liệu ngày càng trở thành một phần quan trọng trong việc đưa ra quyết định của Thrive. Hai năm trước, công ty đã thuê chuyên gia phân tích Anuj Mehndiratta từ Blackstone để xây dựng một “hệ điều hành” - nơi bất kỳ nhân sự nào cũng có thể tìm được những số liệu chi tiết về hiệu suất đầu tư hiện tại. Điều này giúp Thrive có niềm tin tham gia rót vốn vào một số thương vụ, chẳng hạn như OpenAI.

“Lao động suốt ngày đêm là chuyện bình thường. Công việc là cuộc sống!”, Kushner nói.

Được biết, sau khi xây dựng thành công sự nghiệp riêng và tích lũy được khối tài sản khổng lồ, Josh kết hôn với người mẫu Karlie Kloss năm 2018 và đón con trai đầu lòng Levi Joseph tháng 3/2021. Hiện cặp vợ chồng này đang sống tại biệt thự 22 triệu USD ở thành phố biển Miami, gần nơi ở của gia đình anh trai Jared.

Theo: Fortune, Bloomberg