Vỉa hè, lòng đường được người dân phố cổ Hà Thành tận dụng làm nơi sắp mâm, bày lễ, đốt vàng mã khiến con phố đỏ lửa, nghi ngút khói trong ngày cùng Rằm tháng 7.
Nhà phố cổ nhỏ, không có chỗ nên nhiều gia đình phải bày mâm, sắp lễ ngay tại vỉa hè trước cửa nhà, trên
vỉa hè
, thậm chí ngay dưới cả lòng đường.
Dân gian quan niệm tháng 7 âm lịch là tháng "phá ngục", trong đó, ngày Rằm tháng 7 là ngày "xá tội vong nhân" cầu siêu cho những vong hồn lang thang, không nơi nương tựa, việc đốt vàng mã trong ngày "xá tội vong nhân" sẽ xua điều xấu, đón điều tốt về với gia chủ.
Sau khi đốt, nhiều người thường vẩy nước hoặc dùng gậy, que để cho lửa cháy nhanh, đỡ khói bụi.
Rằm tháng bảy là ngày Xá tội vong nhân, cũng là lễ Vu lan báo hiếu cha mẹ, là dịp để bày tỏ lòng thành với những người đã khuất.