Lật lại cái chết bí ẩn của vợ chồng tỷ phú Canada: Một năm trôi qua, hung thủ vẫn bặt vô âm tín

Cái chết gây rúng động giới thượng lưu Canada

Ngày 15/12/2017, hai nhân viên bất động sản tới một căn nhà hiện đại gần mạn bắc Toronto. Đi cùng họ là một cặp đôi đang dự tính mua căn biệt thự rộng hơn 1.000 m2 tại số 50 đường Old Colony. Với năm phòng ngủ, chín phòng tắm, một phòng gym, một phòng tắm hơi, một sân tennis và gara ngầm có thể đỗ sáu ô tô, căn biệt thự này là một trong những bất động sản ấn tượng nhất trên con phố gồm nhiều căn nhà tráng lệ. Chủ căn hộ, tỉ phú dược Barry Sherman (75 tuổi) và vợ, bà Honey (70 tuổi), đã sống tại đây hơn hai mươi năm. Khi đó, họ đang chuẩn bị xây một căn nhà gần trung tâm thành phố.

Gia đình Shermans đáng lẽ ra sẽ không ở nhà ngày hôm đó. Sáng hôm đó, người quản gia đang dọn dẹp căn nhà trong khi một người khác đang tưới cây. Những vị khách thăm quan khu sảnh vào hình lục giác với sàn nhà gạch ô vuông đen trắng và một chiếc đèn chùm, căn bếp rộng đắm chìm trong ánh sáng tự nhiên từ cửa sổ kính trên bồn rửa. Trong tầng hầm là một bể bơi cùng một bồn tắm nước nóng.

Bể bơi nằm ở phía sau căn nhà, sát bên gara ngầm. Qua một hành lang dài hẹp, đại diện bất động sản là người đầu tiên bước vào đây và phát hiện ra họ. Barry và Honey nằm bên nhau trên sàn nhà, cổ bị siết chặt bằng thắt lưng da của nam giới vào lan can cuối bể bơi. Barry với mái tóc xoăn hoa râm được đặt ngồi với hai chân duỗi thẳng, hai cổ chân bị trói chặt. Honey với mái tóc vàng hoe ngắn nằm nghiêng, dường như bà đã bị đánh vào mặt. Tay của cả hai ngoặt ra sau, áo khoác kéo ngang vai. Cả hai còn mặc nguyên quần áo và quay mặt vào trong. Một trong hai chiếc thắt lưng làm hung khí có vẻ là thắt lưng của Barry. Không thể xác định được thời gian tử vong của cả hai.

Trong vòng một vài giờ, cái chết của Barry và Honey trở thành chủ đề hot tại Canada. Barr Sherman là chủ tịch của Apotex, một công ty dược tư nhân do ông sáng lập vào giữa những năm 1970. Apotex hiện là nhà sản xuất thuốc hàng đầu Canada. Theo Chỉ số Tỷ phú Bloomberg, vào thời điểm Barry qua đời, ông sở hữu khối tài sản trị giá 3,6 tỉ USD, đứng thứ 18 trong danh sách những người giàu nhất Canada. Barry và Honey cũng là những nhà từ thiện hào phóng nhất đất nước. Họ hỗ trợ các tổ chức văn hóa và giáo dục và các tổ chức xóa đói giảm nghèo.

Xã hội thượng lưu Canada có quy mô nhỏ và ai ai cũng quen biết nhà Sherman, ít nhất cũng là nhờ những hoạt động gây quỹ tích cực hỗ trợ cho Đảng Tự do. Gia đình Sherman và ảnh hưởng của họ vẫn luôn tồn tại tại Toronto. Tên của họ hoặc Apotex được dùng để đặt cho các địa điểm tại bảo tàng, trung tâm cộng đồng hay khuôn viên trường học. Barry là một thành viên xuất sắc trong giới tinh hoa chính trị và kinh doanh tại Canada.

Thủ tướng Justin Trudeau là một trong 6.000 người tham dự sự kiện tưởng nhớ được tổ chức một tuần sau sự việc. Trong giờ khắc bài điếu văn được đọc, những hồi ức trìu mến xen lẫn những băn khoăn bất ngờ. Ai nỡ giết hại hai con người với lòng nhân đạo bao la? Tại sao cặp đôi đứng ở đỉnh xã hội lại có kết cục kinh khủng trong căn nhà an ninh nghiêm ngặt?

Với những nhân viên đã điều tra vụ án này trong 10 tháng qua, bao gồm cả cảnh sát và một đội thám tử tư do bốn người con nhà Sherman thuê, vụ án tồn tại nhiều mâu thuẫn. Cảnh sát không phát hiện ra dấu vết đột nhập, và căn biệt thự của nhà Sherman là khu vực tư nhân, khép kín. Nguyên nhân chính gây tử vong cho cả hai là bị siết cổ bằng một sợi dây hoặc thắt lưng. Dường như, kẻ sát nhân tìm thấy khoái cảm khi chứng kiến hai vợ chồng chịu đựng đau đớn và khốn khổ trước khi từ trần. Bên cạnh đó, hiện trường sạch sẽ cho thấy kẻ sát nhân là dân chuyên nghiệp. Do không có nhiều thông tin cụ thể, bạn bè và đồng nghiệp của hai vợ chồng đã đưa ra một số giả thuyết về hung thủ: đối thủ kinh doanh, nhân viên cũ bất mãn hoặc gangster Nga-Israel.

Con đường thành công và con người vị tỷ phú xấu số

Một ngày nọ, khi Barry mới 10 tuổi, cha ông, Herbert, đưa ông tới văn phòng của mình tại một nhà máy tại Toronta và giao cho ông công việc đếm số khóa kéo và xếp 20 chiếc vào mỗi hộp. Khi ông hoàn thành công việc, theo những gì ông viết trong cuốn hồi kí chưa từng được xuất bản, cha ông vô cùng kinh ngạc bởi số hộp ông hoàn thành nhiều hơn những gì nhân viên của cha ông làm ra trong cùng thời gian. Khi Herbert bắt đầu kiểm tra các hộp, Barry chia sẻ: "Tôi cảm thấy bị xúc phạm bởi ông ấy nghi ngờ tôi đã đếm không chính xác."

Đây là dấu hiệu đầu tiên cho thấy quyết tâm và lòng tự tôn của Barry, nhưng cha ông lại không nhận ra điều đó. Kì quặc, không giỏi thể thao và thích tranh luận với bạn bè ở nhiều tôn giáo về sự cuồng tín vào Chúa. Barry là một học sinh xuất sắc. Ông học chuyên ngành vật lý kỹ thuật tại Đại học Toronto bởi, theo ông chia sẻ, "đó là trường học khó nhất."

Lần tiếp xúc đầu tiên của Barry với ngành công nghiệp dược là những ngày làm thêm mùa hè. Khi đó, ông lái xe cho Louis Winter, người chú điều hành phòng nghiên cứu y tế và công ty phân phối thuốc Empire Laboratories. Barry từng nhiều lần lái xe đi thu thập mẫu nước tiểu để thử thai. Ông tiếp tục theo học tiến sĩ kỹ thuật tại MIT. Khi Winter đột ngột qua đời, Barry đang ở Cambridge. Với sự tự tin rằng mình có thể điều hành công ty của chú sau khi hoàn thành chương trình học tiến sĩ, Sherman quyết định sát nhập công ty. Khi ông đang học về sản xuất thuốc, ông gặp và kết hôn với Honey. Là con gái của một gia đình sống sót sau cuộc diệt chủng Holocaust, Honey sinh ra trong một trại di tản trước khi di cư tới Canada. Sau năm năm điều hành công ty của người chú quá cố, Barry bán công ty. Khoản tiền thu được trở thành vốn cho Apotex.

Doanh nghiệp dược này được thành lập trên cơ sở một giả thuyết: Khi có một đơn vị dược phẩm thay thế cung cấp sản phẩm tương tự với mức giá thấp hơn (thuốc generic), các bệnh nhân sẽ tìm tới. Tuy nhiên, sản phẩm của ngành này cần rất nhiều thời gian trước khi được chấp nhận rộng rãi. Tới những năm 80, các sản phẩm từ các công ty thuốc generic vẫn bị kiểm soát chặt chẽ bởi nhiều quy định nhằm bảo vệ những công ty có bằng sáng chế trước nguy cơ cạnh tranh. Tuy nhiên, vào năm 1984, thị trường Mỹ thay đổi đáng kể khi Quốc hội thông qua Đạo luật Hatch-Waxman. Đạo luật này cho phép các nhà sản xuất không tên tuổi kiện các công ty có bằng sáng chế trước tòa trước khi hết hạn, và nếu thành công, họ sẽ được hưởng một khoảng thời gian bán hàng độc quyền.

Háo hức chiếm được một chỗ trong thị trường dược lớn nhất thế giới, Barry là một trong những người dùng hiếu chiến nhất của hệ thống này. Apotex là một trong những công ty đầu tiên sản xuất phiên bản generic của AZT, thuốc điều trị HIV đầu tiên. Sau đó, Apotex tiếp tục tăng tốc với phiên bản generic của thuốc chống trầm cảm Prozac.

Giữa những năm 90, Barry trở thành một trong những doanh nhân nổi bật nhất Canada. Ông xuất hiện trong danh sách tỉ phú của Forbes lần đầu tiên vào năm 2000. Mặc dù ông thường cùng Honey tham gia các bữa tiệc từ thiện, nhưng các mối quan hệ xã hội của Barry không nhiều. Ông không có khiếu nói chuyện phiếm, là người tham công tiếc việc và kiêng khem quá nhiều. Tại câu lạc bộ trượt tuyết nhà Sherman từng tới trong kỳ nghỉ đông, Barry thường ở trong nhà gỗ và ngủ gục bên một chồng tài liệu cao ngất ngưởng. Gia đình ông có một cuộc sống sung túc. Và Sherman thường có thói quen lẳng lặng viết séc để giúp đỡ những nhân viên Apotex gặp khó khăn về tài chính. Tuy vậy, ông không dành dụm nhiều cho bản thân. Ông không đổi xe cho tới khi chiếc xe hỏng hóc quá nặng. Ông từng lái một chiếc Ford Mustang tới khi nó xập xệ. Một người bạn của ông tin rằng chiếc ô tô này bị rò khí CO vào trong xe.

Những công ty đối thủ dùng những lời lẽ tế nhị khi nói về Barry. Còn với những công ty sản xuất thuốc thương hiệu, có người khoan dung, những cũng không ít người tức giận Barry. Vào những năm 90, theo người trong cuộc, Bayer AG của Đức từng cáo buộc Barry vi phạm bằng sáng chế của họ và thuê điều tra viên tìm kiếm nhân viên của Apotex nhằm khai thác thông tin; họ thậm chí còn có âm mưu giấu thuốc phiện trong xe của Barry. Bayer đã phủ nhận thông tin này.

Dù vậy, nhiều doanh nhân đều ít nhiều từng gian lận. Điều khiến Barry nổi bật là thói quen hợp tác với những nhân vật không bao giờ được chào đón tại các bữa tiệc cao cấp nhằm tham gia vào các ngành phụ. Ví dụ, ông từng dự định đầu tư cho một doanh nghiệp cho thuê du thuyền. Tuy nhiên, trên thực tế, không có du thuyền nào hết. Đó chỉ là các công ty ma. Chủ doanh nghiệp này đã bị buộc tội lừa đảo. Sau này, Barry từng là cổ đông lớn nhất của Nutrition for Life International, một doanh nghiệp đa cấp chuyên về các sản phẩm bổ sung vitamin. Người điều hành công ty này là Kevin Trudeau, người bị kết án hai lần với nhiều tuyên bố mạnh miệng như: "Với kinh nghiệm kinh doanh của mình, tôi có thể giải quyết mọi vấn đề."

Những năm sau này, Barry từng giao hảo với Shaun Rootenberg, một người bị kết án lừa đảo khác. Khi đó, Rootenberg đang phát triển một game online. Barry đã đồng ý đầu tư và sau đó được tòa án xác nhận số tiền của ông đã không cánh mà bay. Barry quen biết với Rootenberg thông qua Myron Gottlieb, đồng sáng lập Liven, một công ty sản xuất phim đã phá sản trong một trong những phi vụ lừa đảo ngoạn mục nhất Canada. Gottlieb và Rootenberg từng gặp nhau trong tù. Sau đó, Barry cũng từng xây dựng một tình bạn cùng mối quan hệ làm ăn lâu dài và gần gũi với chủ nhà hàng khét tiếng tại Toronto, Frank D’Angelo.

Đồng nghiệp của ông từng cố gắng cảnh báo nhưng thất bại. Barry dường như rất hài lòng với việc chiều lòng những kẻ ham muốn gia tài của ông. Một thân tín giấu tên của ông cho biết: "Ông ấy luôn nhìn thấy điểm tốt ở người khác. Điều này không phải lúc nào cũng tốt."

Lòng nhân từ của Barry với người khác song hành cùng thái độ quyết liệt khi trừng phạt những người phản bội ông. Một trong những sự vụ nổi tiếng nhất đã tạo cảm hứng cho cuốn tiểu thuyết The Constant Gardener của John Le Carré xảy ra vào giữa những năm 90. Khi đó, Nancy Olivieri, bác sĩ huyết học của Đại học Toronto, tiến hành thử nghiệm một loại thuốc trị rối loạn máu của Apotex. Cô tin rằng loại thuốc này không hiệu quả và không an toàn cho bệnh nhân. Apotex từng đe dọa sẽ kiện Olivieri nếu cô tiết lộ lo ngại của mình và chỉ trích chất lượng công việc của cô. Theo báo cáo của hiệp hội giảng viên đại học quốc gia Canada, Apotex đã quyên góp số tiền khổng lồ cho trường Toronto, và sau đó, Olivieri bị sa thải khỏi vị trí giám đốc chương trình điều trị rối loạn tế bào máu lâm sàng.

Đôi khi, giành thắng lợi là không đủ với Barry, ngay cả khi đó là chiến thắng trước những đối thủ cướp tài nguyên của ông. Thời điểm ông qua đời cũng là thời điểm kết thúc trận chiến pháp lý cay đắng với con cháu của Louis Winter. Họ cáo buộc ông che giấu thỏa thuận chỉ rõ họ sở hữu 20% cổ phần Apotex vào những năm 60. Barry giành chiến thắng, và vào ngày 6/12, thẩm phán yêu cầu anh em nhà Winter thanh toán khoản phí kiện tụng 230,000 USD. Một ngày sau khi hai vợ chồng Barry được chôn cất, luật sư của ông đã nộp đơn kháng cáo yêu cầu mức tiền cao hơn.

Còn nữa...!