Nga muốn vực dậy vùng Siberia bằng... casino?

Las Vegas, Macao, và Monte Carlo đều đã có casino. Nhưng còn Vladivostok thì sao? Trong vòng chưa tới một tháng nữa, casino đầu tiên trong khu phức hợp “cờ bạc” khổng lồ ở vùng Siberia xa xôi này sẽ mở cửa đón những vị khách đầu tiên. Nằm trên một ngọn đồi nhìn ra vịnh Ussuri, chỉ cách biên giới Triều Tiên khoảng 200 km, khu phức hợp Tigre de Cristal sẽ được trang bị tới 759 máy đánh bạc, hàng chục bàn roulette, một khách sạn lớn.

Dự án này là một trong những nỗ lực mới nhất của Nga nhằm phát triển vùng viễn đông của đất nước. Chiếm một diện tích khá rộng, trải dài từ biên giới Mông Cổ đến tận eo biển Bering, khu vực này được đánh giá là giàu tài nguyên nhưng lại nghèo về... dân số, cùng với cơ sở hạ tầng được cho là tệ hơn bất kì nơi nào khác trên lãnh thổ Nga.

Casino mới này là một trong hàng chục dự án đầu tư mà Moscow hi vọng sẽ làm thay đổi điều đó. Cũng như những vùng đặc biệt khác, các nhà đầu tư vào đây sẽ được chính phủ áp dụng những thủ tục pháp lý nhanh gọn, cũng như được miễn visa và nhiều ưu đãi về thuế khác.

Và một trong những nhà đầu tư lớn nhất trong lĩnh vực cờ bạc của thế giới đã quyết định “đặt cược” vào đây: Lawrence Ho, nhà tài phiệt của Macao. Ông cũng là nhà đầu tư chính của dự án Tigre de Cristal. “Chúng tôi là nhà đầu tư lớn nhất ở Primorsky Krai. Trong giai đoạn đầu, chúng tôi đầu tư 500 triệu USD và về sau sẽ tăng lên 900 triệu USD” Eric Landheer, giám đốc quỹ đầu tư của ông Ho, cho biết.

Đối với dân châu Âu, khu vực này dường như là nơi “tận cùng của thế giới”, nhưng nó lại là nơi có khả năng sinh lợi cao nếu nhìn từ góc độ... cờ bạc. “Chúng tôi có hơn 300 triệu người đang sống trong bán kính chỉ cách nơi này có 3 giờ bay. Chúng tôi hi vọng là người Nga sẽ chiếm 80% trong các thương vụ làm ăn với chúng tôi, nhưng người Trung Quốc sẽ mang lại 80% doanh thu cho chúng tôi,” Craig Ballantyne, người đang chịu trách nhiệm quản lý Tigre de Cristal, chia sẻ.

Liệu Ballantyne có tự tin quá không khi Bắc Kinh đang mạnh tay với nạn tham nhũng, khiến việc kinh doanh của Macao đang gặp khó khăn? Những thống kê gần đây cho thấy lượng người chơi từ Trung Quốc đến Macao đã giảm hơn 1/3 trong nửa đầu năm 2015, so với cùng kì năm ngoái. Sau đó, tình hình tiếp tục tệ hơn khi kinh tế của Trung Quốc lại tiếp tục đi xuống.

Tuy nhiên, Ballantyne cũng có lý của anh vì Vladivostok không chỉ gần Trung Quốc mà còn gần cả Nhật Bản và Hàn Quốc. Anh chia sẻ rằng mình đã nhận được vô số email đặt phòng từ các công ty lữ hành Hàn Quốc. Ngoài ra, nhờ vị trí địa lý gần với biên giới Trung Quốc trên đất liền nên du khách Trung Quốc hoàn toàn có thể đến đây thông qua các chuyến xe buýt. Do vậy, thành công sẽ phụ thuộc vào chuyện Moscow giữ những lời hứa “trải thảm đỏ” của mình với các nhà đầu tư vào vùng viễn đông này như thế nào.

Lời hứa “trải thảm đỏ” chưa được thực hiện?

Tại một cuộc hội nghị do chính phủ tổ chức ở Vladivostok trong tháng này để tiếp thị các dự án của mình với những công ty châu Á, tổng thống Vladimir Putin cũng đã có một bài phát biểu ngắn và bắt tay với ngôi sao phim hành động Mỹ Steven Seagal, nhưng không nán lại để tham dự cuộc thảo luận với các nhà đầu tư, một động thái thường thấy ở ông.

Lu Hao, tỉnh trưởng tỉnh Heilongjiang của Trung Quốc, than phiền rằng các thủ tục hải quan của Nga đã quá rắc rối khiến cho các dự án cơ sở hạ tầng ở đây bị chậm tiến độ, gây ảnh hưởng không ít đến các nhà đầu tư đến từ đất nước mình.

Tigre de Cristal cũng gặp phải những rắc rối tương tự. Khu phức hợp này đã phải hoãn lại buổi khánh thành đến hai lần chỉ vì giấy phép... chưa kịp đến và một con đường mới từ sân bay đến đây cũng chưa hoàn toàn sẵn sàng cho buổi khai trương vào ngày 8 tháng 10 sắp tới dù trước đó theo kết hoạch là đã hoàn tất từ hồi đầu năm nay.

Khi một đoàn quan chức chính phủ đến tham quan cách đây hai tuần, Landheer cũng đã đưa ra lời hối thúc: "Các ngài nên có nhiều chính sách visa thông thoáng hơn. Cần phải giảm bớt các thủ tục hành chánh và những giấy tờ không cần thiết.” Xem ra vẫn chưa có câu trả lời từ các vị khách!