Văn phòng của AHL Architects nằm trong con ngõ ngay cạnh quán cà phê lớn trên đường Trần Quốc Toản mà phải tinh mắt lắm mới nhìn thấy biển hiệu khiêm tốn gắn nơi tường cũ. Tầng trệt được thiết kế với hai màu chính là trắng đen, chỉ rộng chừng 14m2, la liệt mô hình những công trình bằng gỗ, giấy, thép, sắt.

Đào Thanh Hưng (hay được gọi là Hưng Đào) trông khá “bụi bặm” với quần áo toàn một màu đen, đồng hồ mặt to bản, tóc cắt sát...

Trước khi mở công ty riêng, Hưng có 7 năm làm việc tại 4 văn phòng kiến trúc khác nhau với khởi đầu ở công ty của Kiến trúc sư Hồ Thiệu Trị và sau đó là 3 công ty nước ngoài. 4 năm đầu tiên với văn phòng Hồ Thiệu Trị cũng là thời gian Hưng học hỏi được điều điều cơ bản nhưng quan trọng nhất về kiến trúc. Sau đó, chàng kiến trúc sư trẻ tuổi sang Singapore làm việc với mục tiêu rất đơn giản “thử một môi trường mới” và “cải thiện vốn tiếng Anh”.

Thế nhưng, dù học hỏi được sự chuẩn mực về quy trình, tiếng Anh tốt lên, tính chuyên nghiệp thì thời gian làm ở nước ngoài chỉ kéo dài 6 tháng vì Hưng “không thích môi trường làm quá máy móc ở đó”. Sau khi thử sức thêm ở 2 văn phòng kiến trúc nước ngoài khác, Hưng quyết định ra riêng.

Hưng chia sẻ: “Bài toán cải tạo nhà ống luôn chứa đựng nhiều sự thú vị. Ý tưởng không đến từ những điều viển vông, nó đến từ chính hiện trạng ngôi nhà và nhu cầu của những khách hàng đã được lựa chọn”.

Với những dự án cải tạo, đa phần hệ cấu trúc nhà nguyên bản thường mang tính đại trà, dễ làm, dễ phù hợp với nhiều đối tượng sử dụng. Để thiết kế lại không gian dựa trên cấu trúc nguyên bản đó và mang vào những nhận diện riêng cho từng khách hàng, Hưng tiết lộ, việc phân tích cặn kẽ hiện trạng sẵn có và nhu cầu mới đưa vào là điều tối quan trọng.

“Rất nhiều trường hợp chúng tôi phải mặc cả với khách hàng về việc cắt giảm những nhu cầu mang tính ‘dự phòng cao’ để nhường chỗ cho những tiện ích trước mắt nhưng rất quan trọng. 3x10 House có thể coi là một dự án điển hình trong việc cải tạo một ngôi nhà ống siêu bé, xen kẹt”, Hưng chia sẻ.

Anh cho biết, ngôi nhà ban đầu có hiện trạng ẩm thấp, cấu trúc đơn giản, rất thiếu ánh sáng tự nhiên. Hầu hết khách hàng có ý định cải tạo nhà ống chỉ nghĩ đơn giản làm sao cho ngôi nhà sạch sẽ hơn, thoáng mát hơn. Còn tâm lý chung của nhiều người là “nhà nhỏ vậy, đẹp sao được”. Thế nhưng, Hưng và các cộng sự của mình không nghĩ vậy ngay cả với căn nhà “siêu ống” 3x10 House.

Bước đầu tiên tiếp nhận dự án, các chức năng bắt buộc có của ngôi nhà được nhóm thiết kế lượng hoá bằng khối tích: liệu nhỏ nhất có thể là bao nhiêu m3 (dài x rộng x cao)? Các khối tích đó được kết nối với giao thông thế nào? Phương án cho giao thông ra sao để không ảnh hưởng đến nguồn sang tự nhiên duy nhất là lấy từ mái xuống? Vật liệu chủ đạo là gì để đảm bảo trong khoảng chi phí đầu tư hữu hạn? Các câu hỏi đó được Hưng và cộng sự giải quyết bằng các phác thảo, mô hình nhiều tỉ lệ, các thử nghệm trên ảnh render…

Sau khi công trình hoàn thành, ngôi nhà thực sự gây bất ngờ không chỉ với chủ nhân mà còn bất ngờ với chính bản thân nhóm thiết kế của Hưng. Hiệu ứng ánh sáng len lỏi qua hệ thang bộ bằng thép đục lỗ, xuống tận không gian tối nhất của nhà trước đây. Một chút cây xanh, bê tông trần và một vài chi tiết nhỏ đã mang lại một sức sống hoàn toàn mới cho ngôi nhà 30m2 trong ngõ nhỏ này…

Cũng giống như một số kiến trúc sư nổi tiếng khác, Hưng nói rằng mình “gặp may” khi có được những khách hàng “chịu chơi” bởi họ dám chịu rủi ro cùng với những mẫu thiết kế của mình. “Khi thiết kế căn nhà 7 x 18m, cũng một phần vì là nhà người quen và mong muốn có một sản phẩm tốt, chúng tôi đã thiết kế miễn phí để sản phẩm được đúng nhất với mong muốn của mình. Nhưng cũng phải nói thật là không có nhiều người cho phép để những khoảng trống và diện tích cho giao thông trong nhà lớn như vậy mà lúc đó tôi mới làm, chưa có tiếng tăm gì nên chỉ có thể thuyết phục khách hàng với phương án kiến trúc thôi”, Hưng tâm sự.

Bật mí về bí quyết thuyết phục, Hưng nói: “Chúng tôi đã mất rất nhiều thời gian để nghiên cứu xem sẽ để dành lại bao nhiêu diện tích cho khoảng trống, cho giao thông vì đối với chúng tôi, giao thông là điểm mấu chốt tạo nên cấu trúc một dự án. Chúng tôi luôn bắt đầu từ giao thông…””. Tuy nhiên, khi giải thích cho khách hàng về việc để diện tích khoảng trống và giao thông lớn, Hưng rất ít khi nói về chuyện “cái đẹp”. Thực tế là nhiều người sẽ quy giá trị lượng diện tích họ “bị mất” là tiền tỷ và thường hỏi tại sao dùng nhiều diện tích như vậy cho việc đó thay vì thiết kế vào không gian các phòng.

Phải 6 tháng sau, công trình mới hoàn thành và căn nhà này cũng là một trong những yếu tố quan trọng giúp Hưng có biệt danh “kiến trúc sư cứu nhà ống” và “phủ sóng” khắp các báo, trang mạng về kiến trúc năm 2016. Thế nhưng, một anh bạn trong ngành nói với Hưng: “Làm kiểu như vậy chỉ có… đói!”.

Tuy nhiên, Hưng giải thích: “Chúng tôi vẫn có sự tỉnh táo trong tài chính. Chúng tôi biết cân đối tình hình chung về tài chính của văn phòng, để biết rằng mình cần phải làm gì”. Tổng kết về những khách hàng của mình, Hưng đúc rút: “Đó là những người tuổi 40, có người chưa giàu nhưng vẫn sẵn sàng trả một một mức phí cao để có một ngôi nhà được thiết kế tốt”.

Trong phần giới thiệu về công ty kiến trúc của mình, thay vì giới thiệu những điều thú vị, Hưng lại khuyến cáo khách hàng cần tìm hiểu kỹ và phí thiết kế cao. Mức phí thiết kế nhà ở của AHL Architects thường cao gấp 3-4 lần so với mức phổ biến trên thị trường và “không mặc cả”. Bên cạnh đó, văn phòng kiến trúc của Hưng thường yêu cầu đảm nhận luôn việc thi công và tính phí khá cao so với mặt bằng chung.

“Chúng tôi chỉ chi phí lấy đúng với công sức của mình, đúng giá trị mà chúng tôi mang lại cho khách hàng và thực tiện tốt dự án, không tham nhũng. Khách hàng đã chọn thì cần tin chúng tôi, còn nếu đã không tin tưởng nhau thì phải dừng dự án”, Giám đốc AHL Architects chia sẻ.