Bí mật đằng sau sự thành công của series phim 'Billions': Phỏng vấn hàng chục tỷ phú

Trước sự trở lại của series phim truyền hình "Billions" (Cuộc chơi bạc tỷ) vào ngày 23/1, các nhà sản xuất chương trình đã chia sẻ với Forbes về những nguồn cảm hứng trong thế giới thực giúp họ tạo nên các nhân vật tỷ phú hư cấu của mình.

Chương trình truyền hình ăn khách "Billions" của Showtime trở lại với mùa thứ sáu vào hôm 23/1, nhưng với một sự thay đổi quan trọng: Bobby Axelrod, vị tỷ phú tàn nhẫn, ông chủ một quỹ đầu cơ do Damian Lewis thủ vai, đã biến mất khi trốn sang Thụy Sĩ để tránh bị truy tố. Người thay thế anh là nhà đầu tư mạo hiểm và nhà điều hành kinh doanh bị ám ảnh bởi hình ảnh Mike Prince, do Corey Stoll thủ vai.

Nếu Axelrod theo đuổi hình ảnh các ông trùm quỹ đầu cơ như Steve Cohen (người đã bị cấm giao dịch do sử dụng tiền của khách hàng trong hai năm), thì Prince lại gợi nhớ đến các tỷ phú công nghệ ở thung lũng Silicon như Elon Musk và Mark Zuckerberg.

Theo David Levien và Brian Koppelman, hai nhà đồng sáng tạo của Billions, sự hoán đổi nhân vật không chỉ phản ánh một khúc quanh của cốt truyện, mà ẩn sau đó còn là những thay đổi rộng lớn hơn kể từ lần đầu tiên chương trình ra mắt vào năm 2016. Đó không chỉ là sự thay đổi trong hành vi và suy nghĩ của các tỷ phú, mà còn phản ánh mối quan tâm ngày càng tăng của công chúng với những người thuộc các tầng lớp giàu có trong xã hội.

“Ban đầu chúng tôi tập trung vào các tỷ phú quỹ đầu cơ, những người ngại báo chí và không muốn lên mặt báo vì quá giàu", Levien cho biết. “Chúng tôi đã chứng kiến sự chuyển đổi của một tỷ phú, người muốn hướng tới công chúng nhiều hơn, ảnh hưởng tới công chúng nhiều hơn. Đó là lý do cho sự xuất hiện của Mike Prince".

Nhân vật Mike Prince trong Billions. Ảnh: Showtime

Hai nhà sáng tạo của Billions dường như hiểu rõ về các tỷ phú hơn hầu hết mọi người. Koppelman và Levien, cùng với người sáng tạo chương trình Andrew Ross Sorkin, bắt đầu nghiên cứu thế giới của các tỷ phú vào năm 2014 khi họ quay tập mở đầu của series "Billions". Khi đó, những người cực kỳ giàu có ít phải đối mặt với sự giám sát của công chúng như hiện nay. Ký ức về cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008 đang dần phai mờ khi nền kinh tế phục hồi. Giới tinh hoa ở thung lũng Silicon được tôn vinh khi các công ty của họ phát triển. Ý tưởng về một nhà phát triển bất động sản tỷ phú tài giỏi trở thành chủ tịch dường như là một điều quá xa vời.

"Chúng tôi bắt đầu thấy rằng các tỷ phú ở Mỹ giống như đã hình thành một tiểu quốc gia với mức độ ảnh hưởng và quyền lực riêng của mình. Và chúng tôi cảm thấy điều này dường như không được thể hiện đầy đủ trong văn hóa đại chúng", Koppelman nói. "Các đặc điểm như ăn nói khéo léo, sự lôi cuốn và sự tự tin bắt đầu được hình thành như thể chúng là những phẩm chất của tính cách. Chúng tôi muốn khám phá điều đó".

Để khắc họa chính xác chân dung của các tỷ phú, những người thực hiện chương trình đã bắt tay vào hành trình "nghiên cứu liên tục" về các thói quen, hành vi và thế giới quan của các đối tượng của họ. Bộ đôi ước tính, họ đã phỏng vấn từ 25 đến 30 tỷ phú, bao gồm cả chủ sở hữu câu lạc bộ Dallas Mavericks của NBA, Mark Cuban và nhà đầu tư mạo hiểm Chris Sacca. Cả hai đều xuất hiện với tư cách khách mời. Hai nhà sáng tạo của "Billions" từ chối tiết lộ những suy nghĩ về tỷ phú khác của họ, nhưng một số ông trùm khác đã xuất hiện trong chương trình, bao gồm người sáng lập Spanx Sara Blakely và Chủ tịch Steven Tisch của New York Giants.

Andrew Ross Sorkin, Brian Koppelman và David Levien. Ảnh: Getty

Khi nhóm sản xuất chương trình cần khắc họa những thông tin về cơ chế thị trường phức tạp, họ tham khảo ý kiến cố vấn kỹ thuật Josh Brown, Giám đốc điều hành của công ty tư vấn Ritholtz Wealth Management - công ty hiện quản lý khối tài sản trị giá 1,8 tỷ USD. Ông Brown giúp các nhà biên kịch của chương trình tạo ra các tình huống hợp lý, giúp họ tinh chỉnh lại các thuật ngữ tài chính và bám sát các mốc phát triển của Phố Wall, ví dụ như sự trỗi dậy của tiền điện tử, chi tiết phụ trong mùa thứ năm, khi cậu con trai tuổi teen của Axelrod gặp khó khăn với việc khai thác Bitcoin.

“Chúng tôi không muốn những người trong ngành tài chính hoặc Phố Wall nói rằng những gì xảy ra trong phim là không thực tế", Brown nói. “Chúng tôi bước trên ranh giới giữa sáng tạo và giải trí, sau đó tiếp cận với thực tế càng nhiều càng tốt".

Đối với những cốt truyện phức tạp hơn, Brown kết nối các nhà biên kịch của chương trình với các chuyên gia khác nhau. Ví dụ: khi nhân vật của Axelrod quyết định mua một ngân hàng trong mùa thứ năm, Brown đã mời tới một chuyên gia chuyên phân tích rủi ro thể chế cho các ngân hàng nhỏ.

“Tất nhiên, hành vi này sẽ gây nhiều tranh cãi. Nhưng nếu chính bạn còn không biết cách thức thông thường nhất để có được điều lệ ngân hàng, thì thật khó để sáng tạo ra cách mà một người như Bobby Axelrod sẽ cố gắng thực hiện", Brown nói thêm.

Để nắm bắt thực tế cuộc sống hàng ngày của các tỷ phú – từ những bữa ăn do đầu bếp riêng của họ nấu, đến cách họ phân chia thời gian sống giữa các bất động sản mình sở hữu – những người sản xuất chương trình đã phỏng vấn các trợ lý cá nhân của các nhà tài phiệt, dù biết rằng những người này hầu như sẽ không nói gì nhiều. Hai nhà sáng tạo cũng dành thời gian tiếp xúc với các tỷ phú bất cứ khi nào có thể, như tham gia các buổi gây quỹ hay các buổi dạ tiệc được chính các tỷ phú này tổ chức tại ngôi nhà xa hoa của mình. Họ thậm chí đã cạnh tranh với các tỷ phú trong các sự kiện thể thao đầy cạnh tranh.

“Một trong những điều chúng tôi ngay lập tức học được là những người này về cơ bản muốn giành chiến thắng trong mọi cuộc tương tác", Levien cho biết. “Có một câu hỏi họ luôn đặt ra, đó là: “ Làm cách nào để tôi có thể tận dụng được những thứ tốt nhất vào mọi thời điểm xảy ra tương tác?’. Điều đó thật hấp dẫn đối với chúng tôi.”

Levien kể lại một ví dụ đáng nhớ. Năm 2019, Levien đã tham dự một sự kiện poker từ thiện ở thành phố New York. Những người tham gia sự kiện này bao gồm Marc Lasry của của quỹ đầu cơ Avenue Capital Management (giá trị tài sản ước tính: 1,8 tỷ USD), David Einhorn của Greenlight Capital (giá trị tài sản ước tính: 1,4 tỷ USD) và Boaz Weinstein của Saba Capital (không phải là tỷ phú, nhưng là một chuyên gia cờ vua được công nhận).

“Theo dõi cách họ thi đấu – cho dù là ở một giải đấu từ thiện – đã cho chúng tôi rất nhiều thông tin để suy nghĩ và để viết lách,” Levien tiết lộ. Tình tiết về một cuộc thi đấu poker từ thiện đã xuất hiện trong mùa 2 của series Billions, trong đó Axelrod và phó nháy xuất sắc của anh ta là Taylor Mason (do Asia Kate Dillon thủ vai) đã cùng nhau đối đầu với các ông trùm đầu tư đối thủ trong Giải đấu Poker cúp Alpha từ thiện.

Bất chấp những nghiên cứu và nguồn cảm hứng từ thế giới thực của họ, những người sáng tạo của Billions vẫn khẳng định các nhân vật tỷ phú của họ chỉ là nhân vật hư cấu. Levien khẳng định: “Các nhân vật được xây dựng dựa trên việc tổng hợp những đặc điểm của nhiều người khác nhau, và cũng chỉ xuất hiện trong một tác phẩm hư cấu.”

Khi "Billions" bước vào thời kỳ hậu Bobby Axelrod trong mùa thứ sáu, những người sáng tạo của series phim truyền hình này cho biết họ sẽ vẫn tập trung vào việc khắc họa chân thực chân dung các tỷ phú – cả người tốt và kẻ xấu. “Chương trình của chúng tôi luôn quan tâm đến cách mọi người tự thần thoại hóa bản thân, cách con người tiếp nhận thần thoại đó và sự thật ẩn bên dưới điều đó là gì,” Levien nhấn mạnh.