Hình ảnh đối lập của các toa tàu Việt Nam đang sử dụng - có cả hạng sang đến hạng cũ khó tin

Đường sắt Việt Nam hiện đang sử dụng 1.030 toa xe chở khách. Trong đó có 126 toa xe đã sử dụng từ 30 đến 40 năm; 163 toa xe trên 40 năm. Những toa tàu cũ chủ yếu được sử dụng ở các chặng ngắn, dừng ở nhiều ga nhỏ, thường được gọi là "tàu chợ".

Đơn cử như tuyến Yên Viên-Hạ Long, đang sử dụng các toa tàu với ghế cứng.

Trên tàu trang bị những chiếc quạt cũ kỹ, có từ thời bao cấp.

Chuyến tàu Yên Viên - Hạ Long chủ yếu dành cho việc chở hàng nông sản từ Bắc Giang, Hải Dương đi Quảng Ninh.

Dọc tuyến, tàu dừng ở nhiều ga nhỏ để vận chuyển hàng hoá. Lượng khách đi trên các chuyến tàu này rất ít và thường xuyên phải bù lỗ.

Theo nghị định 65 của Chính phủ, toa tàu chở khách chạy có niên hạn không quá 40 năm. Từ ngày 1-1-2021 Tổng công ty đường sắt Việt Nam (VNR) có hơn 200 toa tàu hết niên hạn và số toa hết hạn sẽ tăng lên hằng năm. Vì vậy, VNR muốn nhập 37 toa tàu Nhật Bản để thay thế. Tuy vậy, vấn đề vướng mắc là chúng cũng có tuổi thọ khoảng 40 năm.

Trái ngược với các chuyến "tàu chợ", tàu SE5 chạy Bắc - Nam sử dụng các toa tàu được cải tạo, nâng cấp nên mới hơn.

Các chuyến tàu này được trang bị ghế mềm. Hiện VNR chỉ bán tối đa 50% số ghế để đảm bảo giãn cách.

Các toa giường nằm mềm tiện nghi cũng được bố trí khá nhiều. Mỗi khoang nhỏ có 4 giường.

Tàu Bắc - Nam còn có tivi lớn và các màn hình nhỏ phục vụ nhu cầu giải trí.

Hệ thống điều hoà tuy không mới nhưng vẫn hoạt động tốt.

Nhà vệ sinh, bồn rửa mặt tuy không rộng rãi nhưng đã được cải tiến, không còn xả thẳng chất thải xuống đường ray như trước đây.