Một sinh vật ở châu Phi đang đột biến thành loài mới

Theo Live Science, loài mới tiềm năng sống bên trong hệ thống hang động Abanda, tỉnh Ogooue-Maritime, Gabon, quốc gia vùng Trung Phi.

Đó là những con cá sấu mà theo phân loại hiện nay thuộc về loài cá sấu lùn Osteolaemus tetraspis. Nhưng cá sấu lùn ở Abanda rất khác biệt so với các cá thể cùng loài ở nơi khác.

Tại Abanda, cá sấu lùn sống trong bóng tối hoàn toàn, ăn dơi và bơi trong vùng nước đầy phân dơi, và có làn da màu cam bí ẩn.

Người ta không biết có bao nhiêu con cá sấu đang sống trong hệ thống hang động này, hoặc chúng bắt đầu lối sống ngầm này từ khi nào, nhưng chúng có thể đã ở dưới đó hàng ngàn năm.

Một nghiên cứu năm 2016 chỉ ra điểm khác biệt giữa cá sấu sống trong hang và cá sấu sống trong rừng, bao gồm chế độ ăn khác nhau, tình trạng sức khỏe khác nhau.

Họ cho rằng cá sấu hang đẻ trứng ở cửa hang, sau đó cá sấu non sẽ mạo hiểm vào bóng tối. Khi trưởng thành, chúng hiếm khi rời khỏi hang.

Một nghiên cứu từ nhà sinh vật học bảo tồn Matthew Shirley từ Đại học Quốc tế Florida (Mỹ) cho thấy làn da cam khác thường ở các con cá sấu hang động trưởng thành có thể là kết quả của thời gian dài bơi trong nước chứa phân dơi, vốn rất giàu ure.

Theo thời gian, quá trình tiếp xúc này dường như khiến da cá sấu bị trải qua quá trình giống như bị tẩy bằng hóa chất.

Phân tích di truyền của nhóm cá sấu này cho thấy điều quan trọng nhất: Chúng đang đột biến. Cụ thể hơn, một nhóm các biến thể DNA được tìm thấy ở nhóm cá sấu lùn sống trong hang không giống với những con sống trong rừng.

"Những con cá sấu hang động Abanda nổi bật như một nhóm di truyền biệt lập" - nhà nghiên cứu Richard Oslisly, từ Viện Nghiên cứu phát triển (Pháp), từng trả lời phỏng vấn trên The Guardian.

Vì vậy, họ cho rằng sự cô lập hàng thế kỷ nơi hang động đã kích thích nhóm cá sấu này dần tiến hóa thành một loài mới. Tuy vậy, khi nào chúng có thể thực sự được phân loại thành một loài mới, đó vẫn là vấn đề cần theo dõi và nghiên cứu thêm.