Chàng trai 22 tuổi đã kiếm được 2 tỷ USD nhờ bán startup cho Facebook

Palmer Luckey là người sáng lập lên Oculus VR, hãng sản xuất chiếc kính Oculus Rift luôn được ca ngợi là “tương lai của công nghệ thực tế ảo”. Hiện tại, Oculus VR đang thuộc sở hữu của Facebook từ cuối năm ngoái bằng bản hợp đồng trị giá tới 2 tỷ USD, đóng vai trò là phần mềm chủ chốt của nền tảng điện toán tương lai trong vòng 10 năm tới.

Dù đã đạt được thành công rực rỡ ở lứa tuổi quá trẻ, nhưng không nhiều người biết rằng, đường tới thành công của Luckey lại không hề giống với bất kỳ một cái tên nào ở Thung lũng Silicon.

Ngay từ khi còn rất nhỏ, Luckey đã nuôi dưỡng niềm đam mê kỹ thuật và công nghệ.

Palmer Luckey sinh ra tại California vào ngày 19/9/1992. Cha của cậu là một nhân viên bán ô tô trong khi mẹ cậu chỉ ở nhà làm nội trợ. Đặc biệt, bà còn là giáo viên tại gia của cả Luckey lẫn 3 cô em gái nhỏ. Ngay từ khi còn rất nhỏ tuổi, Luckey đã có một niềm ham thích đặc biệt với điện tử, lắp ráp máy tính hoặc các thiết bị chơi game. Trong một thời gian dài, cậu bé Luckey còn dành cả ngày say mê nghiên cứu các thiết bị phát tia laser, đến nỗi còn để tia laser… chiếu thẳng vào mắt trong một lần bất cẩn. Kết quả, võng mạc của cậu đã xuất hiện một điểm mù nhỏ do bị tia laser đốt cháy.

Dàn máy tính gồm 6 màn hình cực hoành tráng của Luckey.

Để biến đam mê trở thành công cụ kiếm tiền, năm 16 tuổi, chàng trai Luckey đã mở dịch vụ sửa chữa và bán iPhone trực tuyến. Sau nhiều thương vụ béo bở, cậu đã dễ dàng kiếm được 36.000 USD khi chưa đầy 18 tuổi. Chính thời gian này đã đánh dấu “mối lương duyên” giữa Luckey và công nghệ thực tế ảo nhờ niềm đam mê… chơi điện tử của mình. Cậu đã chi từ vài chục cho tới vài ngàn đô để tậu một dàn máy tính có… 6 màn hình. Nhưng thế vẫn chưa thấm tháp gì so với hàng loạt ý tưởng luôn chực bùng cháy trong đầu cậu. Chính điều đó khiến Luckey nảy ra một ý tưởng táo bạo - sau này trị giá cả tỷ đô la – “Thay vì những thứ cồng kềnh này, tại sao mình không đặt một màn hình nhỏ trực tiếp lên mặt?”.

Thiết kế đầu tiên của chiếc kính thực tế ảo Oculus Rift trên Kickstarter.

Ở lứa tuổi 17, ngay trong gara của bố mẹ mình, Luckey bắt đầu xây dựng các phiên bản mẫu đầu tiên của Oculus Rift. Cuối cùng, khi đã ưng ý với thành quả có được, Luckey quyết định đưa “đứa con tinh thần” lên trang web huy động vốn cộng đồng Kickstarter. Kết quả, Oculus Rift đã giúp chàng trai này thu về tới 2,4 triệu USD, một con số quá sức tưởng tượng với Luckey lúc đó.

Luckey đã tìm tới Brendan Iribe để có nền tảng kinh doanh vững chắc cho startup của mình.

Dù đã không sử dụng điện thoại di động trong thời gian dài do lo ngại mình sẽ bị… chính phủ theo dõi, Luckey vẫn nhanh chóng liên hệ với doanh nhân chuyên mảng game Brendan Iribe để có một nền tảng kinh doanh vững chắc hơn. Cuối cùng, Iribe và một số người bạn trong giới kinh doanh đều đã đầu tư một khoản không nhỏ vào dự án của Luckey trên Kickstarter. Iribe trở thành CEO của công ty Oculus VR thành lập sau đó không lâu.

Cậu thanh niên 21 tuổi này đã sở hữu tới 500 triệu USD sau khi khởi động startup được 2 năm.

Khi mới khởi động dự án Oculus VR trên Kickstarter, Luckey vẫn chưa thể tưởng tượng được chiếc kính này sẽ mang lại cho mình một khoản lợi nhuận kếch xù đến vậy. Đến nỗi trong phần mô tả dự án, cậu còn viết: “Tôi sẽ không lấy một đồng lợi nhuận bởi mục đích của dự án này là để chi trả cho các khoản phát sinh của bộ phận sản xuất, vận chuyển và thanh toán. Nếu còn lãi khoảng 10 USD thì chắc tôi sẽ mua bia và pizza để ăn mừng”. Kết quả là, Luckey hẳn sẽ rất hối hận vì đã… lỡ lời bởi với số tiền 2,4 triệu USD vốn đầu tư từ cộng đồng Kickstarter, cậu thậm chí còn có thể mua được vô số thứ ngoài chiếc bánh pizza. Chưa hết, thành công tiếp tục tìm đến Luckey khi Oculus mang về cho cậu một bản hợp đồng trị giá 16 triệu USD với hãng đầu tư danh tiếng VC Andreessen Horowitz vào tháng 6/2013.

CEO Mark Zuckergerg của Facebook tỏ ra vô cùng thích thú trước phát minh Oculus Rift của Luckey.

Chưa đầy 6 tháng sau, một món hời khác lại “ngoan ngoãn” lăn vào túi Luckey. Sau khi nâng cấp bản dùng thử đầu tiên của chiếc kính thực tế ảo Oculus Rift, Chủ tịch Chris Dixon đã bị thuyết phục hoàn toàn và quyết định đầu tư tổng cộng 75 triệu USD vào sản xuất chiếc kính này. Dixon cũng là người đầu tiên liên lạc với CEO Mark Zuckerberg của Facebook và trình bày về ý tưởng xuất sắc này của Luckey. Khỏi phải nói, Zuckerberg tỏ ra vô cùng hứng thú trước lời đề nghị và gần như ngay lập tức bay thẳng đến trụ sở của Oculus để dùng thử chiếc kính này. Một kết cục không thể viên mãn hơn khi 2 công ty này ký hợp đồng sát nhập vào tháng 3/2014. Thỏa thuận này đã mang về cho Oculus VR 2 tỷ USD, đồng nghĩa với việc khối tài sản lúc này của cậu thanh niên 21 tuổi Luckey đã lên tới 500 triệu USD.

Luckey sở hữu vẻ ngoài vô cùng giản dị, thậm chí có phần... luộm thuộm.

Đầu tiên, Luckey dùng số tiền khổng lồ đó để tậu một căn nhà mơ ước trong Thung lũng Silicon cùng vài người bạn thân thiết. Hàng ngày, cậu dành gần như trọn vẹn quỹ thời gian cho công việc điều hành tại Oculus VR – nay đã chuyển về trụ sở Facebook. Tuy nhiên, Luckey vẫn luôn được đánh giá là một người hết sức vui vẻ và thân thiện. Ngoài ra, cậu còn nổi tiếng với vẻ ngoài giản dị và thậm chí… hơi luộm thuộm khi chỉ ưa mặc áo sơmi rộng thùng thình cùng dép xỏ ngón tới công ty. Thậm chí, Luckey từng chia sẻ, cậu còn thích… đi chân đất hơn: “Chúng tôi đã chế tạo được loại giày giúp bảo vệ bàn chân khỏi những loại địa hình khắc nghiệt. Nhưng tôi đang sống ở California, mọi thứ đều rất an toàn. Nên tôi nghĩ thỉnh thoảng đi chân đất cũng chẳng sao cả”.

Cặp đôi "siêu xe" của Luckey - Chiếc Model S sang chảnh bên cạnh chiếc xe van GMC "cổ lỗ sĩ".

Tuy đã chuyển trụ sở với Thung lũng Silicon nhưng Oculus VR vẫn còn một văn phòng khác tại Irvine. Luckey vẫn thường xuyên ghé thăm “nhà cũ” trên chiếc xe điện Model S sang chảnh trị giá 120,000 USD của Tesla. Cậu chia sẻ: “Elon Musk sở hữu một bộ óc phi thường, và ông ấy xứng đáng để tôi bỏ tiền mua xe”. Điều thú vị là Luckey vẫn đang sở hữu một chiếc xe van cũ mèm của hãng GMC sản xuất từ tận… 1986.

Luckey sôi nổi làm nóng không khí bằng tiết mục... ném áo.

Chàng trai trẻ tuổi này còn được biết đến với khiếu hài hước đầy duyên dáng trên các chương trình truyền hình và ngay cả ngoài đời thực. Tháng 3 vừa rồi, tại Diễn đàn các nhà phát triển game diễn ra ở San Francisco, Luckey đã cao hứng… ném áo phông in hình Oculus VR vào khán giả, giúp hâm nóng chương trình.

Chàng thanh niên tài năng này từng là gương mặt trang bìa của nhiều tạp chí danh tiếng.

Với thành công rực rỡ ở lứa tuổi còn quá trẻ, Luckey trở thành gương mặt sáng giá cho trang bìa của hàng loạt tạp chí danh tiếng trên thế giới như Popular Mechanics, Forbes hay Times.

Sau mọi chuyện, Palmer Luckey vẫn chỉ là một cậu thanh niên khiêm tốn và... hay xấu hổ.

Cho dù luôn được ca ngợi lên tận mây xanh bởi tài năng cùng sự khiêm tốn đáng quý, Luckey vẫn luôn tỏ ra khá ngại ngùng trước dư luận. Cậu luôn giữ cho mình một nét tính cách khiêm nhường trong từng lời nói: “Tôi làm mọi thứ không phải vì bản thân tôi. Những điều các bạn thấy đều là dành cho một thứ vĩ đại, vĩ đại hơn rất nhiều so với bất kỳ ai trong chúng ta”.

Palmer Luckey giới thiệu kính thực tế ảo Oculus Rift tại Triển lãm công nghệ E3 2015.