Trào lưu đổ nước đá lên đầu năm 2014 đã giúp các nhà khoa học tìm được gen gây ra bệnh ALS

Chắc nhiều người vẫn chưa quên trào lưu Ice Bucket Challenge - trò chơi dội xô nước đá lên đầu cực kỳ nổi tiếng vào năm 2014? Đó là trào lưu do một sinh viên người Mỹ khởi xướng, nhằm quyên góp tiền phục vụ cho nghiên cứu về bệnh Xơ cứng teo cơ một bên ALS (amyotrophic lateral sclerosis).

Vào thời điểm đó, trào lưu đã có độ lan toả cực kỳ lớn với phạm vi trên toàn thế giới, thu hút cả những người nổi tiếng như Bill Gate, Mark Zuckerberg... Tổng thống Mỹ Obama tuy từ chối thực hiện thử thách, nhưng cũng đồng ý quyên góp 100 USD vào quỹ từ thiện.

Cuối cùng chiến dịch đã gây quỹ được tới hơn 115 triệu USD (tương đương 2,5 ngàn tỉ đồng). Tuy nhiên, lúc đó người ta lại hoài nghi không biết các nhà khoa học sẽ làm gì với số tiền này?

Và đến nay, Ice Bucket Challenge đã đem lại kết quả. Chỉ sử dụng chưa đầy 1% số tiền - khoảng 1 triệu USD, các chuyên gia đã tìm ra được gene trực tiếp gây ra ALS.

Cụ thể, các nhà nghiên cứu thuộc khoa Y ĐH Massachusetts đã sử dụng thông tin di truyền của hơn 1000 người mắc ALS. Những người này có đặc điểm chung là đều có thành viên trong gia đình mắc bệnh tương tự. Kết quả, họ nhận thấy một gene đột biến mang tên NEK1 có tác động đến nhiều chức năng của cơ thể, trong đó có việc định hình và cấu tạo nên các dây thần kinh.

Stephan Hawking cũng mắc phải chứng bệnh này

Việc nhận diện được gene này giúp các nhà khoa học có thể xác định được những dấu hiệu tiềm năng của bệnh, từ đó đề ra các biện pháp ngăn ngừa bệnh diễn tiến.

Tuy nhiên, phương pháp này chỉ có thể áp dụng cho những trường hợp mắc ALS do di truyền. Đây chỉ là một nhóm nhỏ trong số những trường hợp mắc ALS - chiếm khoảng 10% mà thôi. 90% kia sẽ tiếp tục được nghiên cứu dựa trên số tiền còn lại.

Nhưng điều này cũng cho thấy những trào lưu ý nghĩa như Ice Challenge Bucket đang đi đúng mục đích. Chỉ bằng một phần nhỏ, các chuyên gia đã tìm ra phương pháp điều trị cho 10% người mắc ALS. Brian Frederick - phó chủ tịch của Hiệp hội ALS cho biết: "Đây quả là một tin mừng, khi có thể cho mọi người thấy những đóng góp của họ thông qua Ice Bucket Challenge thực sự rất có ý nghĩa".

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature Genetics.

Nguồn: The Verge