"Bà hoàng khách sạn" xấu tính số 1 nước Mỹ: Chen chân vào giới thượng lưu nhờ "giật chồng", giàu có nhưng quỵt tiền để rồi qua đời để lại hàng triệu đô cho... chó cưng

Leona Helmsley là nữ tỷ phú người Mỹ sinh năm 1920. Bà được dư luận đặt cho khá nhiều biệt danh như ‘Bà hoàng bất động sản’, ‘Nữ hoàng keo kiệt’.

Với tính cách kỳ dị và được cho là khá khó chịu của mình, bà được nhớ đến không chỉ vì tài kinh doanh mà còn vì tai tiếng và độ ‘ngông’ hiếm có.

Không bằng cấp nhưng giàu tham vọng

Leona Helmsley tên thật là Lena Mindy Rosenthal, sinh ngày 4/7/1920 tại Marbletown, New York. Ngay khi Leona còn nhỏ, gia đình bà đã chuyển nhà tới 6 lần.

Dù học rất giỏi, Leona quyết định bỏ học cấp 3 để tìm kiếm vận may. Bà đổi tên vài lần, sau đó lên xe hoa ở tuổi 18. Người chồng đầu Leo Panzirer hơn Leona 10 tuổi, làm nghề luật sư. Họ có với nhau một người con trai tên là Jay.

Không lâu sau đó, Leona làm thư ký cho Joseph Lubin - một giám đốc nhà máy dệt, đồng thời là chồng thứ hai của bà. Họ chia tay không lâu sau đó, rồi lại tái hôn vì vẫn còn tình cảm. Cuộc hôn nhân này cũng chỉ kéo dài được thêm 5 năm trước khi hai người đường ai nấy đi.

Lúc bấy giờ, ở tuổi 42, Leona chẳng có gì trong tay, ngoại trừ cậu con trai 20 tuổi: không chồng, không bằng cấp và không nghề nghiệp. Ban đầu, bà làm việc tại một nhà máy dệt may, sau đó trở thành thư ký cho công ty bất động sản Pease and Elliman.

Dù chỉ là thư ký, Leona tin rằng mình còn tài năng hơn những nhân viên môi giới khác trong công ty. Bà không ngừng thuyết phục sếp cho mình cơ hội để chứng tỏ bản thân. Ban đầu, Leona làm việc với một nhóm khách hàng nhỏ, rồi dần được giao cho các dự án nhà ở cao cấp hơn.

Chỉ trong vòng vài năm, Leona đã trở thành Phó Chủ tịch công ty, sở hữu mức lương và hoa hồng lên tới cả trăm nghìn USD. Số tiền này cho phép bà tậu một căn hộ penthouse xa hoa ở Manhattan.

Mang danh "tiểu tam" để bước chân vào giới thượng lưu

Thời bấy giờ, Harry Helmsley là một trong những người đàn ông giàu nhất nước Mỹ. Tỷ phú 59 tuổi này nắm trong tay không ít công ty bất động sản uy tín bậc nhất New York. Vào giữa thập niên 60, ông mở rộng kinh doanh, chuyển từ cho thuê và quản lý văn phòng sang thị trường nhà ở màu mỡ hơn. Helmsley cũng sở hữu vô số khách sạn cao cấp, trong số đó có cả Carlton House nổi tiếng Manhattan.

Lúc đó, Leona đã trở thành một nhà môi giới thành công, bán và chuyển đổi rất nhiều căn hộ lẻ thành nhà chung cư. Với tham vọng của mình, bà muốn làm việc dưới trướng người đứng đầu lĩnh bất động sản - Harry Helmsley.

Sau một thời gian tìm kiếm cơ hội, Leona đã tiếp cận được Harry. Chỉ sau buổi gặp đầu tiên, bà đã được bổ nhiệm làm Phó Chủ tịch phụ trách việc kinh doanh và hợp tác cho ông trùm danh tiếng.

Nhiều người tin rằng Leona gia nhập công ty cũng chỉ để làm thân với "ông vua bất động sản" Harry Helmsley. Bởi lẽ, không lâu sau đó, tin đồn về việc họ hẹn hò bắt đầu nổi lên. Harry quyết định ly dị người vợ đầu gối tay ấp suốt 30 năm vào năm 1971, rồi cưới Leona vào mùa hè năm tiếp theo.

Chỉ trong vòng 1 thập kỷ, từ một bà mẹ đơn thân ít học làm việc trong nhà máy dệt, Leona đã trở thành vợ của một trong những người đàn ông giàu nhất nước Mỹ. Cuối cùng, giấc mơ mà bà luôn ấp ủ đã thành hiện thực.

Kể từ đó, nữ doanh nhân này đảm nhiệm vị trí Phó Chủ tịch cấp cao của chuỗi khách sạn Helmsley. Đồng thời, bà nhận được 10% cổ phần của các công ty con. Cuộc hôn nhân "báu bở" này đã giúp Leona duy trì cuộc sống sang chảnh mà suýt chút nữa bà đã mất. Bởi lẽ, chỉ vài tháng trước đám cưới, bà phải đối diện với nguy cơ bị tước giấy phép bất động sản.

Cuối năm 1971, Leona cố ép những người đang thuê nhà mình phải mua chung cư mà bà mới cải tạo. Họ cáo buộc nữ doanh nhân đã đe dọa rằng, nếu không nhanh tay, người khác sẽ mua mất những căn hộ đó ở đó. Bất cứ ai từ chối đều bị Leona xúc phạm thậm tệ cho đến khi họ bỏ cuộc. Một số người do không chịu nổi nên đã đâm đơn kiện bà.

Rốt cuộc, Leona bị tòa án kết tội và phải bồi thường cho toàn bộ những người thuê nhà, đồng thời miễn phí 3 năm tiền thuê. Ngoài ra, giấy phép bất động sản của của Leona bị đình chỉ tạm thời cho đến khi quá trình điều tra hoàn tất.

"Bà hoàng khách sạn" nhưng quỵt tiền

Vào thập niên 70, Leona gặp may khi Harry bày tỏ mơ ước xây dựng một khách sạn xa hoa chưa từng có trên thế giới.

Đến năm 1980, khách sạn Helmsley Palace tráng lệ đã tổ chức lễ khai trương vô cùng hoành tráng. Khách mời đều được chọn lựa kỹ càng, gồm các nhân vật trong giới thượng lưu, chính khách, ngôi sao và một vài phóng viên uy tín.

Khách sạn Helmsley Palace có 51 tầng với 1.143 phòng, được khách hàng trong thành phố đánh giá rất cao về dịch vụ. Bà xuất hiện như một nữ hoàng đầy quyền lực trên khắp các trang báo, biển quảng cáo, sân bay tại hầu hết các thành phố lớn ở Mỹ.

Nhân viên tại các khách sạn Helmsley phải chú ý đến từng tiểu tiết, làm việc vượt xa yêu cầu của nhiệm vụ. Chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể phải trả giá bằng cả công việc.

Nữ doanh nhân nổi tiếng là người nóng tính: giây trước còn đang vui vẻ, giây sau đã nổi giận lôi đình. Dưới thời Leona, tỷ lệ "thay máu" nhân sự tại khách sạn Palace cao kỷ lục. Hầu hết mọi người ở đây đều từng chứng kiến, hoặc là đối tượng chỉ trích của bà. Họ đặt biệt danh cho Leona: "Nữ hoàng xấu tính".

Thuộc hàng giàu nhất nước Mỹ nhưng nhà Helmsley lại "keo kiệt" tới mức định quỵt tiền của nhà thầu. Gia đình tỷ phú viện cớ rằng chi phí sửa chữa quá cao, trong khi kết quả lại không đáp ứng mong muốn của họ.

Nhóm nhà thầu, thợ làm vườn, thợ trang trí,... quyết định liên minh, đệ đơn kiện cặp đôi. Quan trọng hơn, họ còn phát hiện rằng nhà Helmsley trốn thuế bằng cách coi chi phí sửa chữa nhà riêng là chi phí của khách sạn. Chiêu trò này không mới, nhưng vi phạm pháp luật nghiêm trọng.

Vào năm 1985, tất cả hành vi sai trái của nhà Helmsley bị phơi bày trên mặt báo cho cả thế giới biết. Không lâu sau đó, chính quyền cũng bắt tay vào điều tra những vi phạm trong hoạt động kinh doanh của gia đình tỷ phú.

Sau 3 năm, vụ án khép lại khi nhà Helmsley bị truy tố 188 tội danh về gian lận thuế, trong đó có làm giả 4 triệu USD chi phí công ty và trốn 1 triệu USD tiền thuế cá nhân.

Cuối đời chìm ngập trong bê bối

Năm 1989, Leona bị kết án với 33 tội danh, bao gồm lừa đảo qua thư, gian lận thuế và làm giả số liệu. Nữ doanh nhân phải nhận bản án 16 tù, cũng như bị phạt hơn 7 triệu USD. Ngay sau đó, bà đã kháng án thành công lên Tòa án Tối cao New York, nên chỉ cần ngồi tù 19 tháng trong trại giam liên quan, cộng thêm 2 tháng quản thúc tại gia.

Leona Helmsley mất vì suy tim ở tuổi 87. Lúc này, điều khiến nhiều người quan tâm nhất là: Ai sẽ thừa kế khối tài sản hàng tỷ USD của "Nữ hoàng xấu tính"?

Bà có 4 người cháu, nhưng chỉ để lại thừa kế cho 2 trong số đó. Mỗi người sẽ hưởng 5 triệu USD tiền mặt và 5 triệu USD trong quỹ ủy thác, với điều kiện họ phải đi thăm mộ cha mình mỗi năm.

Không may, 2 người cháu còn lại chẳng nhận được đồng nào. Lý do là họ không đặt tên con mình (tức là chắt của Leona) theo tên người chồng quá cố Harry của bà.

Thay vào đó, nữ tỷ phú để lại tận 12 triệu USD cho chú chó cưng Trouble của mình. Cuối cùng, theo phán quyết của tòa án, con số được giảm xuống còn 2 triệu USD.

Alvin - em trai bà Leona - được chỉ định làm người ủy thác tài sản của chị gái, đồng thời chăm sóc Trouble toàn thời gian. Công việc này có mức lương 60.000 USD/năm.

Ngoài ra, Leona cũng để lại cho tài xế riêng của mình 100.000 USD. Bà cũng dành ra 3 triệu USD để làm sạch lăng mộ của mình ít nhất 1 lần/năm.

(Theo CNW)