Chi 1 USD mua mảnh đất cằn cỗi, sau chưa đầy 10 năm, người đàn ông trúng đẫm khi "mỏ vàng" này có giá trị lên tới 100 tỷ USD

Tại một đồng bằng đầy cỏ ở Nam Phi, nơi từng là nơi sản xuất vàng lớn nhất thế giới, những người thăm dò đã tình cờ phát hiện ra một kho báu mới, đó là Heli. Heli được ứng dụng không chỉ trong các hoạt động giải trí, vui chơi mà còn đóng góp vào lĩnh vực y tế, chất siêu dẫn và du hành vũ trụ.

Chỉ có ít hơn 10 quốc gia sản xuất Heli nên chúng khá hiếm. Loại khí này thường được xử lý như một chất thải trong các giếng khí đốt tự nhiên. 

Ban đầu, cả hai nhà thăm dò khoáng sản Nam Phi chỉ nghĩ đến khí tự nhiên. Tuy nhiên, trong quá trình kiểm tra, họ đã phát hiện ra một lượng khí heli cao bất thường. Điều này có nghĩa là khoản đầu tư của họ có thể trị giá lên tới hàng tỷ USD.

"Đó là lúc chúng tôi biết mình có một điều gì đó đặc biệt", ông Marani chia sẻ với Hãng tin AFP.

Ông Stefano Marani đứng trước bản đồ các khu vực thăm dò, khai thác khí tự nhiên ở Nam Phi - Ảnh: AFP

Công ty Renergen của họ đã chuẩn bị mọi kế hoạch sẵn sàng để bắt đầu sản xuất cả khí đốt tự nhiên và khí heli. Như vậy, họ sẽ góp phần đưa Nam Phi trở thành một trong những nơi có trữ lượng khí Heli giàu và sạch nhất trên thế giới.

Những thử nghiệm đầu tiên đó cho thấy, nồng độ Heli tại đây đạt từ 2 đến 4%, cao hơn nhiều so với nồng độ 0,3% ở các địa điểm tại Mỹ. Các cuộc thăm dò sâu hơn đã phát hiện ra nồng độ khí heli tới 12%.

Thị trường khí Heli toàn cầu trị giá tới 10,6 tỷ đô la vào năm 2019, theo đơn vị Research and Markets. Renergen đã ước tính trữ lượng Heli mới được tìm thấy có thể lên tới 9,74 tỷ mét khối - lớn hơn so với trữ lượng đã công khai của toàn nước Mỹ.

Ông Marani cho biết, tài sản này có thể trị giá hơn 100 tỷ USD (tương đương khoảng 86 triệu euro). Một số ước tính khiêm tốn hơn cho rằng trữ lượng mỏ khí heli này chỉ khoảng 920 triệu mét khối.

Renergen có kế hoạch lắp đặt 19 giếng khí đốt vào đầu năm tới. Khí được khai thác hiện được sử dụng làm khí nén tự nhiên trong một dự án thí điểm để chạy xe buýt. Cuối cùng nhà máy này sẽ xử lý khí tự nhiên hóa lỏng để sử dụng trong nước và heli lỏng để xuất khẩu khắp thế giới. Để giữ Heli ở thể này, nhiệt độ phải được đảm bảo duy trì ở độ 0 tuyệt đối. 

Chris Ballentine, trưởng khoa địa hóa tại Đại học Oxford, cho biết: Heli thường được sản xuất như một phần của hoạt động khí tự nhiên hóa lỏng. Các công ty trong lĩnh vực này thường chỉ coi đây là một “phần thưởng” trong quá trình khai thác. 

Trữ lượng và cách khai thác khí đốt của Nam Phi đã tạo ra sự khác biệt. Đa phần các đơn vị khác đều sử dụng cách tạo áp suất cao, lợi dụng quá trình nứt vỡ để giải phóng các loại dầu và khí từ sâu trong lòng đất. Tuy nhiên, quá trình này cũng làm ô nhiễm nguồn nước ngầm và gây ra các trận động đất nhỏ, có thể hủy hoại nhà cửa và công trình gần đó.

Stefano Marani cho biết, ông không dùng cách thức như vậy để khai thác Heli. “Có một vết nứt khổng lồ được tạo ra từ tự nhiên nên chúng tôi chỉ cần tập trung khoan vào chỗ đó. Khí sẽ thoát ra một cách tự nhiên mà không có sự kích thích nào cả."

Nhu cầu và giá cả đối với khí Heli đã tăng vượt ngưỡng gấp đôi trong 30 năm qua. Do nhu cầu sử dụng Heli ngày càng nhiều, các quốc gia trên thế giới ngày càng quan tâm đến việc đảm bảo nguồn cung ổn định. Tuy nhiên, vì có khá ít quốc gia sản xuất Heli nên nguồn cung cấp thường xuyên bị gián đoạn. Nhiều quốc gia như Nga, Mỹ... đều đang xem xét việc phát triển các nguồn dự trữ mới.

Thị trường tỷ USD hứa hẹn sẽ đem lại nhiều lợi nhuận cho Stefano Marani và Nick Mitchell.

*Theo Africanews, AFP.