Phù thủy ẩm thực gốc Việt - Luke Nguyễn: 5 tuổi biết nấu ăn, 14 tuổi lăn lộn làm nhân viên bếp, 23 tuổi đã có nhà hàng cho riêng mình

Ngày 14/3 mới đây, tại Thủ đô Canberra (Australia), Hãng hàng không Quốc gia Việt Nam (Vietnam Airlines) chính thức công bố bếp trưởng người Australia gốc Việt này trở thành Đại sứ Ẩm thực Toàn cầu, cùng Hãng thực hiện sứ mệnh đưa văn hóa và ẩm thực Việt vươn cao.

Anh sẽ sáng tạo ra 8 món ăn mang phong vị của 3 miền Bắc, Trung, Nam. Đồng thời, Luke sẽ tư vấn thêm cho 50 thực đơn nhằm phục vụ riêng khách hạng thương gia.

Luke từng trả lời trong bài phỏng vấn với báo chí nước ngoài rằng: "Khát vọng lớn nhất của đời tôi là chứng minh với thế giới rằng món Việt Nam là tuyệt vời nhất".

Luke Nguyễn, đầu bếp người Úc gốc Việt được công chúng Việt biết đến lần đầu với vai trò giám khảo của Master Chef Việt Nam mùa đầu tiên năm 2013.

Luke Nguyễn hướng dẫn làm món phở cá hồi.

Sinh ra trong trại tị nạn, 5 tuổi đã biết nấu ăn

Vào những năm 1970, cha mẹ Luke Nguyễn rời Sài Gòn. Năm 1978, cậu bé Luke Nguyễn chào đời tại một trại tị nạn ở Thái Lan. Sau đó, gia đình Luke di cư sang Úc. Để trang trải cho cuộc sống, cha mẹ anh quyết định mở một nhà hàng Việt mang tên "Phở Cây Dù" (Phở Umbrella) ở Cabramatta, Fairfield. Tình yêu ẩm thực của Luke được thắp sáng bằng chính ngọn lửa trong bếp của gia đình mình.

Khi Luke 5 tuổi, anh được cha dạy nấu ăn. Luke Nguyễn chia sẻ: "Vào thời điểm đó, những gì tôi học được là Phở. Đó cũng là thất bại tồi tệ nhất của tôi bởi cách nêm gia vị không hề ngon. Từ đó trở đi, tôi đã học được rằng nếu món ăn không được nêm nếm kĩ, tôi sẽ không bao giờ để ai thử chúng".

Sau khi thổ lộ niềm đam mê nấu ăn và mong muốn trở thành đầu bếp chuyên nghiệp cho bố mẹ ở tuổi 14, Luke Nguyễn đã tới Sydney để làm việc ở vị trí là nhân viên bếp trong các nhà hàng lớn của thành phố.

Sau 9 năm, Luke Nguyễn đã mở nhà hàng của riêng mình với sự giúp đỡ của chị gái. Khi mới 23 tuổi, anh đã có "đứa con" mang tên Đèn lồng đỏ ở Surry Hills, Sydney và nhà hàng này nổi tiếng cho đến ngày nay.

Nhưng rõ ràng, thành công không dễ như truyện cổ tích. Vào thời điểm thành lập, nhà hàng chỉ có 40 chỗ ngồi. Đôi khi, các hóa đơn bị hủy và hàng trăm đơn đặt hàng chưa thể hoàn thành.

Luke Nguyễn chia sẻ về thời điểm "vạn sự khởi đầu nan": "Có những ngày, nhà hàng biến thành nhà của bạn và làm việc gần 100 giờ một tuần đã trở thành một phần cuộc sống của bạn".

Tuy không phải là người cầu toàn nhưng Luke Nguyễn luôn làm việc hết sức mình để đạt được những mục tiêu mà anh đã đề ra. Sau 5 năm làm việc liên tục không ngừng nghỉ, mọi công sức và nỗ lực của Luke Nguyễn đã được đền đáp. Nhà hàng "Đèn lồng đỏ" trong 4 năm liên tiếp kể từ năm 2006, được đề cử là Nhà hàng món Á và món Việt tốt nhất ở Úc.

Năm 2008, Luke Nguyễn được trao tặng danh hiệu "Thương gia trẻ Việt Nam thành công nhất tại Úc" và nhận vinh sự nhận giải thưởng "Kinh doanh nhà hàng và dịch vụ ăn uống tốt nhất" (Restaurant and Catering Ethnic Business Award).

Nhưng dường như sự thành công này không sánh được với mong muốn lớn của cuộc đời Luke về việc đưa tên Việt Nam vào bản đồ ẩm thực thế giới.

Người đầu bếp mang tâm hồn thi sĩ

Luke Nguyễn không chỉ là đầu bếp mà còn là một nghệ sĩ, một nhà văn và một người kể chuyện, người luôn cách để tự làm mới mình và mang lại bất ngờ mỗi khi xuất hiện.

Năm 2007, cuốn sách "Những bí mật của Đèn lồng đỏ (Secrets of the Red Lantern) được xuất bản như là một sự sẻ chia "từ trái tim" về thời điểm Luke Nguyễn xây dựng danh tiếng của nhà hàng. Kèm với những lời sẻ chia là các công thức nấu ăn tuyệt vời của Việt Nam. Cuốn sách được các độc giả đón nhận nồng nhiệt.

Luke Nguyễn tiếp tục cho ra đời các cuốn như "Khúc hát Sapa" (The song of Sapa) (2009) nói về phong cách ẩm thực ở các vùng miền Việt Nam. Cuốn "Indochine" (tạm dịch: Ẩm thực Đông Dương") nói về những ảnh hưởng của ẩm thực Pháp trong các món ăn Việt. Tiếp đến là cuốn "Ẩm thực Việt Nam" (The food of Vietnam) năm 2013, chia sẻ về những món ăn Việt mang đậm phong cách của cá nhân anh và hành trình văn hoá xuyên suốt các vùng đất đa dạng của Việt Nam. 

Cuốn "Luke Nguyen’s greater MeKong" (tạm dịch: Mê Kong hùng vĩ của Luke Nguyễn), được xuất bản năm 2013, viết về hành trình ẩm thực từ Trung Quốc tới Việt Nam. Cuốn "Từ Trung Quốc đến Việt Nam" (2015) và gần đây nhất là "Ẩm thực đường phố châu Á" (Street Food Asia) (2017). Tất cả đều là những cuốn sách nấu ăn bán chạy nhất châu Á.

Luke Nguyễn luôn học hỏi ngay cả những chi tiết nhỏ nhất, tới những con người đơn giản đơn và bình dị nhất. Anh quan sát cả những cảnh vật xung quanh và những khía cạnh khác của cuộc sống. Luke Nguyễn đã phát hiện ra và tìm thấy phong cách ẩm thực riêng trong món ăn của mình từ mọi nơi mà anh đến. Luke không ngần ngại gửi gắm tất cả những câu chuyện, những trải nghiệm của anh ra thế giới.

"Người đầu bếp cũng giống như một người kể chuyện, bạn phải truyền tải được thông điệp nhưng đồng thời cũng phải tạo ra được cảm giác hấp dẫn cho món ăn của bạn".

Đối với Luke Nguyễn, nấu ăn chưa bao giờ là sự nghiệp mà giống như một cuộc hành trình tìm kiếm tất cả những vẻ đẹp trong cuộc sống, trong các công thức nấu ăn, trong tất cả các thành phần, tất cả các cách chế biến và tất cả các loại thực phẩm. 

Đây cũng chính là câu trả lời cho tình yêu với du lịch khi được phỏng vấn của Luke Nguyễn. "Du lịch cũng là niềm đam mê của tôi. Tôi không biết cuộc sống của tôi sẽ như thế nào nếu tôi không đi du lịch".

Anh thích đi du lịch đến những vùng đất mới với mục đích chính là khám phá về món ăn, nền văn hoá và những câu chuyện nơi đây. Tất cả những vùng đất mà Luke Nguyễn đã đặt chân tới như Thổ Nhĩ Kỳ, Campuchia, Ai Cập, Pháp... đều lưu lại những dấu ấn không thể nào quên trong anh.

"Nó không cần phải quá tỉ mỉ trong việc kết hợp với các nguyên liệu bởi vì tất cả những cảm hứng của tôi xuất phát từ đường phố. Và điều quan trọng nhất là kể được một câu chuyện qua từng món ăn ".

Việt Nam – tình yêu, nguồn cảm hứng

Để viết cuốn "Mê Kong hùng vĩ của Luke Nguyễn", anh đã thực hiện cuộc hành trình đến từng vùng đồng bằng xa xôi để khám phá ẩm thực Việt Nam.

Luke chia sẻ: "Tôi khám phá ra rằng tất cả các loại thực phẩm trên đường phố đều để lại ấn tượng mạnh mẽ. Chúng tuy là đơn giản nhưng thực sự rất ngon. Ví dụ, bánh tráng trộn là sự kết hợp hoàn hảo của bánh tráng, xoài xanh, tôm khô, thịt bò chiên giòn, chiên thịt heo, lạc rang, trứng chim cút, dầu hành, sốt ớt và rất nhiều loại rau thơm khác của Việt Nam. Điều này hoàn toàn tuyệt vời nhưng chỉ tốn 10.000 đồng!".

Luke Nguyễn yêu đất nước, người dân và dòng máu Việt Nam của anh ấy nhiều như tình yêu anh dành cho ẩm thực Việt. Anh muốn cho thế giới biết rằng không chỉ Mỹ, Anh và Úc mới có đầu bếp tài năng mà ở Việt Nam cũng có. Chúng ta cũng có những đầu bếp thực sự, họ là những người nấu ra những món Việt ngon nhất.

"Tại Úc, mọi người đều biết về món Trung Quốc và món Thái. Tôi muốn thu hút sự chú ý của họ đến ẩm thực Việt Nam và nói với họ rằng món ăn Việt Nam cũng ngon, phong cảnh Việt Nam cũng đẹp và người Việt Nam cũng tốt. Khát vọng thiêng liêng của tôi là chứng tỏ với thế giới rằng món Việt Nam là tuyệt vời nhất".

Nhưng Luke Nguyễn không chỉ muốn người nước ngoài biết thêm và yêu thích món ăn Việt nhiều hơn mà còn muốn người Việt Nam cũng có cảm xúc tương tự, đặc biệt là những người trẻ.  

"Nguyên tắc vàng của Luke"

Kinh nghiệm đúc kết sau tất cả những năm làm việc trên cương vị là một đầu bếp xuất sắc, một doanh nhân thành đạt và một người cảm hứng tuyệt vời, Luke Nguyễn có rất nhiều thứ để chia sẻ. Nhưng để chia sẻ hết được những kinh nghiệm này có thể sẽ mất cả ngày, có thể hàng tháng, thậm chí là nhiều năm để thật sự thấu hiểu được tất cả. Tuy nhiên, đối với những ai có niềm đam mê mãnh liệt với ẩm thực và việc nấu nướng, Luke Nguyễn chia sẻ 4 điều được coi là "Nguyên tắc vàng của Luke".

"Thứ nhất, bạn phải có một sự ham thích nhất định trong nấu ăn. Nhưng thích thú là chưa đủ, bạn cũng phải có một lượng lớn kiến ​​thức về nấu ăn và nhớ đừng để bị phân tâm bởi bất kỳ yếu tố nào.Thứ hai, bạn phải dành khoảng 4 -10 năm làm việc trong các nhà hàng. Thứ ba, và là điều rất quan trọng, bạn đừng bao giờ, ngừng chế biến và nấu nướng ngay cả trong một ngày. Và cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng đó là bạn phải chuẩn bị bản thân cho việc làm, thậm chí là làm cả 15 tiếng một ngày".

Bận rộn với công việc song Luke luôn muốn hạnh phúc và hưởng thụ những điều nhỏ nhặt. Anh chia sẻ: "Tôi tin rằng thành công đến khi bạn thực sự hài lòng với bản thân. Những người thành công nhất mà tôi từng gặp trong suốt cuộc hành trình đều sống trong những ngôi làng nhỏ ở miền núi Việt Nam. Họ chăm sóc ruộng của họ, ăn rau hữu cơ của họ và có ít tiền. Nhưng khi bạn nhìn vào cách họ mỉm cười, bạn có thể thấy sự thành công mà họ đã đạt được. Họ hài lòng với bản thân và hạnh phúc với những gì họ sở hữu".