Sinh ra trong gia đình nông dân, ông cụ 65 tuổi ‘đốt’ hết tiền dưỡng già để khởi nghiệp, xây dựng nên startup 30 tỷ USD, tất cả chỉ vì một yếu tố: Gặp thời

Ông Jay Chaudhry sinh ra trong một gia đình làm nông nhỏ tại Ấn Độ và chưa bao giờ nghĩ rằng bản thân sẽ làm chủ một doanh nghiệp. Người đàn ông này không sinh ra ở khi thành thị có điều kiện, cũng không sang Mỹ du học hay được nhận vào làm ở những tập đoàn nổi tiếng như bao người Ấn Độ nổi tiếng khác.

Vậy nhưng ông cụ 65 tuổi này lại xây dựng thành công đế chế công nghệ trị giá 30 tỷ USD mang tên Zscalerr, chuyên về mảng an ninh mạng trên điện toán đám mây.

"Tôi chẳng có gia thế hay bối cảnh gì. Bởi vậy nếu bạn hỏi tôi liệu có từng mơ ước thành doanh nhân từ khi còn bé không thì câu trả lời là không", ông Chaudhry cho hay.

Gặp thời

Năm 1996, ông Chaudhry khi này là CEO của hãng công nghệ IQ Software tại Atlanta-Mỹ đã nghĩ về khả năng khởi nghiệp sau khi đã tốn cả thời thanh xuân đi làm công cho người khác.

Ý tưởng này diễn ra trong bối cảnh bong bóng dotcom đang bùng nổ khi vô số doanh nghiệp công nghệ mọc lên như nấm và mảng bảo mật, tường lửa cho các doanh nghiệp này còn khá mới. Nhận thức được thời cơ tới, Chaudhry quyết định đặt cược "chơi lớn" một lần.

Vậy là người đàn ông 65 tuổi này bỏ việc, thậm chí kêu gọi vợ cũng cũng bỏ việc để dồn toàn bộ khoản tiền tiết kiệm 500.000 USD để nghỉ hưu của cặp đôi đi xây dựng nên SecureIT, một doanh nghiệp chuyên về an ninh mạng.

"Tại thời điểm đó, chưa đến 5% số doanh nghiệp trên Fortune 500 có tường lửa bảo mật. Bởi vậy chỉ tỏng 18 tháng, công ty chúng tôi đã ký hợp đồng thành công xây dựng tường lửa cho 50% công ty trên Fortune 500", ông Chaudhry nhớ lại.

Vận may của Chaudhry vẫn chưa dừng lại đó khi cặp vợ chồng này biết tận dụng đúng thời điểm để khởi nghiệp.

Vào năm 1998, SecureIT được bán lại cho VeriSign với giá gần 70 triệu USD. Trong 10 năm sau đó, cặp đôi nhà Chaudhry tiếp tục khởi nghiệp 2 hãng bảo mật an ninh mạng và 1 doanh nghiệp thương mại điện tử nữa để rồi đều được thu mua lại thành công.

Đến năm 2007, cặp vợ chồng này đã trở thành những nhà khởi nghiệp giàu có, nhưng Chaudhry lại bắt đầu thấy chán với việc xây dựng nên các dự án để rồi lại bị tập đoàn nào thu mua lại. Bởi vậy người đàn ông này quyết định tập trung vào kiến thiết một doanh nghiệp để gắn bó lâu dài hơn.

Đây chính là thời điểm mà Zscaler, dự án thành công nhất của Chaudhry ra đời.

Nghé con không sợ cọp

Dự án Zscaler của Chaudhry tập trung giúp các doanh nghiệp chuyển đổi mô hình khỏi hệ thống tường lửa đã cũ, áp dụng điện toán đám mây trong bảo mật.

Cặp vợ chồng này mỗi người đầu tư 50 triệu USD tiền túi để xây dựng nên Zscaler và hiện dự án đem về doanh thu thường niên 1,6 tỷ USD và có tổng vốn hóa thị trường lên đến 30 tỷ USD.

Nhờ thành công của Zscaler và tổng tài sản cá nhân của Chaudhry hiện vào khoảng 11,5 tỷ USD.

Nhớ lại thời điểm năm 1996, ông Chaudhry cho biết khi Netscape mới thành lập, nhà sáng lập Marc Andreessen cũng chỉ là một chàng trai trẻ mới ra trường nên chính điều này đã thôi thúc ông thành lập doanh nghiệp cho riêng mình.

"Tôi đã thảo luận với vợ và suy nghĩ đơn giản của chúng tôi là nếu mọi công ty đều kết nối Internet thì chắc chắn sẽ có vấn đề về bảo mật. Chẳng hề có báo cáo phân tích thị trường hay thứ gì đại loại ở đây cả, mọi ý tưởng đều từ cảm nhận về thời cơ của chúng tôi", ông Chaudhry cho hay.

Tuy nhiên sự nhạy bén về thời cơ là một chuyện, việc đặt cược toàn bộ tài sản ở tuổi 65 vào khởi nghiệp lại là một chuyện khác khi cần dũng khí và lòng quyết tâm không hề nhỏ.

Ban đầu Chaudhry cũng định gọi vốn nhưng ông không hề có kinh nghiệm trong mảng này và bản thân người đàn ông 65 tuổi cũng nhận ra việc kêu gọi đầu tư khởi nghiệp chẳng hề dễ.

"Bạn không hề có kinh nghiệm", ông Chaudhry nhớ lại việc mình liên tục bị từ chối vào năm 1996 khi đi gọi vốn.

Thế rồi vì quá thất vọng, Chaudhry quyết định dồn toàn bộ tiền tiết kiệm dưỡng già của vợ chồng vào dự án.

"Bởi vì chúng tôi chưa có kinh nghiệm nên cũng chẳng lường trước được rủi ro sẽ lớn đến cỡ nào, nhờ đó mà chúng tôi cũng chẳng hề sợ hãi nếu gặp thất bại", ông Chaudhry nhớ lại.

Kỷ luật

Trả lời phỏng vấn của CNBC, ông Chaudhry cho hay họ cũng từng nghĩ đến chuyện thất bại nhưng điều tệ nhất xảy ra là cặp vợ chồng này mất hết tiền tiết kiệm, phải đi xin việc lại từ đầu.

"Chúng tôi khá tự tin khi đi xin việc lại nên cũng chẳng có gì phải sợ", ông Chaudhry nói.

Cuộc sống của gia đình Chaudhry khá đơn giản nên cặp vợ chồng này cũng chẳng có gì để mất khi quyết định mở công ty.

Khi đã thành công với dự án đầu, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn rất nhiều cho Chaudhry.

"Khó khăn tài chính của SecureIT cao gấp 1.000 lần so với Zscaler. Số tiền mà tôi đổ vào Zscaler khi đó chỉ là một phần nhỏ trong tổng tài sản của bản thân. Tuy nhiên ngược lại thì việc xây dựng Zscaler lại khó khăn hơn nhiều vì quy mô của nó, trong khi với SecureIT thì câu chuyện đơn giản là tôi đã gặp thời", ông Chaudhry thừa nhận.

Theo Chaudhry, mọi người nên học hỏi thêm những cái mới thay vì chỉ ở trong vùng an toàn nếu muốn tự do tài chính về sau. Tiếp đó là nên biết quản lý dòng tiền, tiết kiệm nguồn vốn như một cách để rèn luyện và thử thách bản thân cho tương lai khởi nghiệp.

"Bạn sẽ chỉ sẵn sàng khởi nghiệp khi rèn luyện được tính kỷ luật cho bản thân", ông Chaudhry nói.

Theo nhà khởi nghiệp 65 tuổi này, những dự án như Zscaler có lẽ đã bị đóng cửa từ lâu nếu để vào tay các quỹ đầu tư thiên thần chỉ quan tâm đến lợi nhuận bởi startup này phải mất vài năm mới có chỗ đứng trên thị trường.

"Những quỹ đầu tư sẽ bảo rằng đây chỉ là 1 trong số 20 danh mục đầu tư của họ mà thôi. Thế nhưng nếu dùng tiền của bản thân thì đây sẽ là dự án duy nhất mà bạn có", ông Chaudhry cho hay.

*Nguồn: CNBC