Startup 14 tỷ USD nức tiếng Thung lũng Silicon: Founder là tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới, từ lớp 9 đã có ý định mở công ty, cả Meta, Google đều muốn hợp tác

Alexandr Wang, một trong những tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới, đã xây dựng thành công đội quân hùng mạnh gồm hơn 100.000 nhân viên hợp đồng - những người âm thầm thúc đẩy sự bùng nổ AI hiện đại. Ngồi sau chiếc máy tính tại các thành phố trên khắp thế giới, họ gõ câu chuyện, dán nhãn hình ảnh và giúp chatbot hiểu rõ hơn các mẫu giọng nói của con người. Nhiệm vụ bao gồm từ sáng tác thơ haiku, tóm tắt các bài báo cho đến viết truyện bằng ngôn ngữ như Xhosa hoặc Urdu.

Tất cả giúp doanh thu của Scale tăng gấp 3 lần vào năm ngoái, với định giá 14 tỷ USD. Cổ phần của Wang ước tính khoảng 1,7 tỷ USD.

Nhà sáng lập 27 tuổi ví tầm quan trọng của công ty mình như các chip máy tính do Nvidia phát triển. Bên trong văn phòng rộng 180.000 foot vuông của Scale tại San Francisco, nhân viên tuyển dụng nhân tài thời vụ bằng cách đăng quảng cáo trên các trang web như Reddit và LinkedIn, tung hô lợi ích của hình thức làm việc từ xa linh hoạt. Nhân viên thường không biết họ đang làm việc cho Scale vì chỉ hoàn thành nhiệm vụ thông qua 2 trang web có tên là Remotasks và Outlier. Cả hai đều không công khai mối quan hệ với công ty khởi nghiệp, trong khi các dự án được đặt tên mã để nhân viên không biết họ đang dán nhãn cho khách hàng nào. Scale thường sử dụng động vật làm tên mã, chẳng hạn như Ostrich cho OpenAI và Bee cho Apple.

Việc quản lý khá khó. Một số nhân viên nghỉ việc vì bị thanh toán chậm trễ. Mức lương theo hợp đồng có thể chỉ ở mức thấp 8 USD/giờ. Số khác thì tìm cách lách luật để kiếm thêm tiền. Chất lượng dữ liệu đôi khi tệ đến mức chính giám đốc điều hành và kỹ sư hàng đầu phải tự làm lại.

Wang, giám đốc điều hành Scale, cho biết mình đang nỗ lực cải thiện điều đó. Ông đang phát triển một bộ sản phẩm phần mềm mới, chẳng hạn như các công cụ giúp doanh nghiệp tạo ra ứng dụng AI, thường có biên lợi nhuận cao hơn và được nhóm đầu tư mạo hiểm ưa chuộng hơn

Tên mã của Meta là Flamingo. Sau khi Scale AI làm hỏng một dự án phục vụ Mark Zuckerberg vào năm ngoái, Wang đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp, đồng thời phát động một nỗ lực chung để khắc phục dự án được gọi là Flamingo Revival, theo các cựu nhân viên của Scale.

Đầu năm ngoái, Meta Platforms đã yêu cầu công ty khởi nghiệp này tạo 27.000 cặp câu hỏi và trả lời giúp đào tạo các chatbot AI của mình trên Instagram và Facebook. Khi các nhà nghiên cứu của Meta nhận được dữ liệu, họ phát hiện ra điều gì đó kỳ lạ. Nhiều câu trả lời nghe giống nhau hoặc bắt đầu bằng cụm từ “như một mô hình ngôn ngữ AI…”. Hóa ra các nhân viên theo hợp đồng của Scale đã sử dụng ChatGPT để viết phản hồi.

Phát hiện ra điều này, Wang yêu cầu nhân viên bỏ mọi thứ và tạo các mẫu văn bản mới. Ai hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ sẽ được một kỳ nghỉ có lương.

“Chúng tôi có mối quan hệ chặt chẽ với Scale AI và mong muốn tiếp tục xây dựng mối quan hệ này trong tương lai”, đại diện Meta nói.

Wang sinh ra tại Los Alamos, New Mexico, trong gia đình có cha mẹ là các nhà khoa học làm việc tại Phòng thí nghiệm quốc gia Los Alamos. Họ bắt đầu dạy Wang vật lý nâng cao từ khi anh còn là học sinh mẫu giáo.

Đến năm lớp 9, Wang bắt đầu lập kế hoạch thành lập công ty. Tranh luận, chơi đàn violin và đi khắp đất nước để tham gia các cuộc thi toán và vật lý. Anh chàng rời trường trung học sớm 1 năm để làm việc tại Thung lũng Silicon và trở thành kỹ sư tại trang web hỏi đáp Quora. Những ngày làm việc 12 tiếng tại đây đã dạy anh tầm quan trọng của sự chăm chỉ.

Chia sẻ với WSJ, Wang cho biết anh bắt đầu nhìn thấy tiềm năng đột phá của AI sau khi tham dự trại hè ở San Francisco có tên SPARC vốn được thiết kế để tập hợp những học sinh tài năng về toán và khoa học. Anh đã có cơ hội gặp gỡ các nhà nghiên cứu AI đầu tiên như đồng sáng lập OpenAI Greg Brockman và Dario Amodei, CEO của Anthropic, sau đó được truyền cảm hứng.

Năm 2015, Wang vào MIT. Khi còn là sinh viên năm nhất, anh chàng phải xoay xở với năm khóa học khoa học máy tính và dành toàn bộ kỳ nghỉ xuân của mình với ứng dụng iPhone có tên Ava để giúp người dùng đặt lịch hẹn với bác sĩ. Ngay sau đó, Wang bỏ học.

Quyết định được đưa ra sau cuộc trò chuyện với Eric Wu, CEO của công ty đầu cơ Opendoor. Wu đã cố gắng thuyết phục Wang chấp nhận một công việc tại công ty khởi nghiệp khi đó còn rất mới thay vì làm việc tại các công ty công nghệ đã thành danh, khuyến khích anh chấp nhận rủi ro khi còn trẻ.

“Tôi biết mình sẽ hối hận nếu không bao giờ chấp nhận rủi ro để trở thành một doanh nhân vào thời điểm hoàn hảo”, Wang nói.

Vào mùa hè năm 2016, Wang đăng ký Ava vào một chương trình đào tạo khởi nghiệp do công ty đầu tư mạo hiểm danh tiếng Y Combinator điều hành, dưới sự dẫn dắt của Sam Altman, hiện là CEO của OpenAI. Ngay sau đó, anh và người đồng sáng lập Lucy Guo đã mở rộng ý tưởng thành lập Scale AI.

Được biết Wang và Altman đã ở chung phòng trong suốt thời gian đại dịch tại San Francisco. Altman đã gián tiếp sở hữu cổ phần tại Scale thông qua thỏa thuận với Y Combinator.

Scale AI ra đời trong bối cảnh bùng nổ tài trợ cho xe tự lái. Các nhà phát triển công nghệ cần hình ảnh có nhãn để xe tự hành nhận dạng các vật thể như biển báo dừng và người đi bộ, vậy nên đã tìm đến Scale để được giúp đỡ.

Vài tháng sau khi thành lập, Scale ký hợp đồng với Cruise và Tesla. Năm 2017, Wang thành lập thêm Remotasks - công ty con tập trung tuyển dụng lao động giá rẻ ở nước ngoài. Các cơ sở ở Châu Phi và Châu Á đã được tạo ra để đào tạo người dán nhãn dữ liệu.

Wang điều hành Scale như một công ty khởi nghiệp ở Thung lũng Silicon và thu hút những nhà đầu tư mạo hiểm, bao gồm cả nhà đầu tư ban đầu của Facebook là Accel và Quỹ Founders của Peter Thiel. Năm 2019, Scale đạt mức định giá 1 tỷ USD.

Khi cơn sốt xe tự lái chậm lại, Wang đánh hơi thấy những nguồn doanh thu khác. Năm 2019, anh ký hợp đồng AI tạo sinh đầu tiên với OpenAI để gắn nhãn dữ liệu cho phiên bản đầu tiên của mô hình ngôn ngữ đằng sau ChatGPT. Một thỏa thuận với Quân đội Mỹ cũng được ký kết 1 năm sau đó.

“Wang rất giỏi trong việc nhìn xa trông rộng”, Mike Volpi, một đối tác tại Index Ventures, nói. “Anh ra có kỹ năng kinh doanh”.

Năm ngoái, Scale đàm phán thành công một hợp đồng trị giá khoảng 120 triệu USD với Google để hỗ trợ mô hình ngôn ngữ Gemini. Theo các tài liệu của nhà đầu tư, tốc độ doanh thu hàng năm đã tăng vọt từ 227 triệu USD lên 680 triệu USD. Bản thân Wang cũng mở một văn phòng mới tại San Francisco - diện mạo và cảm giác giống hệt một công ty công nghệ lớn.

Theo: WSJ