Tại sao tin nhắn và thư rác lại được gọi là "spam"?

Theo thống kê của Cisco năm 2022, thư rác chiếm hơn 85 phần trăm lưu lượng email toàn cầu. Nhưng từ đâu mà chúng ta lại dùng "spam" để nói về thư rác và làm thế nào mà nó được sử dụng rộng rãi như vậy?

Spam đã xuất hiện trong Từ điển tiếng Anh Oxford năm 1998 và nhanh chóng trở thành định nghĩa chính chỉ thư rác. Hiện tại, spam được liệt kê là danh từ có nghĩa "Những tin nhắn không liên quan hoặc không được yêu cầu được gửi qua Internet, thường là cho số lượng lớn người dùng, nhằm mục đích quảng cáo, lừa đảo, phát tán phần mềm độc hại, v.v." và cũng là động từ có nghĩa "Gửi cùng một tin nhắn một cách bừa bãi đến (một số lượng lớn người dùng Internet)."

Nhưng spam đã đi vào từ điển bằng định nghĩa đó như thế nào?

Hormel Foods giới thiệu thịt hộp SPAM vào năm 1937. Theo Spam Story, cái tên này là đứa con tinh thần của Ken Daigneau, anh trai của Phó chủ tịch Hormel Food, người đã giành được 100 USD trong cuộc thi đặt tên Spam. Đây là cách viết tắt đơn giản của "spiced ham".

Đến năm 1970, Hormel đã bán được hơn 2 tỷ hộp Spam và thực phẩm này trở thành nội dung cho tiểu phẩm của Monty Python, trong đó thực đơn của một quán cà phê bao gồm danh sách các món ăn toàn là SPAM, một nhóm người Viking hò reo "SPAM, SPAM, SPAM, SPAM, SPAM", trong khi cô hầu bàn giận dữ hét lên "Im đi!"

Tin nhắn rác đầu tiên chắc chắn có trước khi thuật ngữ spam trở nên phổ biến. Nhà phát triển phần mềm và doanh nhân Brad Templeton cho rằng nó được gửi bởi một nhà tiếp thị của DEC, tên là Gary Thuerk, vào năm 1978.

Cũng có một lý thuyết phổ biến, nhưng chưa được chứng minh, rằng email spam ví như tin nhắn "giả" giống như cách SPAM đôi khi được gọi một cách hài hước là thịt giả.

Không ai thực sự biết người nào đã nghĩ ra cách dùng thuật ngữ này, nhưng nó bắt đầu được sử dụng nhiều vào những năm 1980 trong cộng đồng game MUD (multi-user dungeon). Cuộc điều tra về nguồn gốc thư rác của Templeton đã phát hiện ra rằng từ "spam" được sử dụng trong các nhóm MUD để mô tả các tin nhắn vô dụng lặp đi lặp lại, gây gián đoạn.

Spam bắt đầu trở nên thực sự phổ biến nhờ cộng đồng Usenet, sau một sự cố liên quan đến nhóm luật sư đăng quảng cáo hàng loạt cho các dịch vụ luật di trú của họ trên nhiều nhóm Usenet vào năm 1993.

Email spam đã gây tác động tai hại đến Usenet, chúng lan truyền nhanh chóng trên mạng vào thời điểm mọi người thường đăng địa chỉ email chính của mình trên các nhóm tin nhắn, diễn đàn và trong phòng trò chuyện.

Đến năm 2001, thư rác đã trở thành một vấn đề đủ lớn khiến công ty tìm cách giải quyết. Vào thời điểm đó, khoảng 8 phần trăm email trên toàn thế giới là spam.

Thuật ngữ này đã quá nổi tiếng đến nỗi các công ty như Spam Arrest, được thành lập vào năm 2001 với sản phẩm phần mềm xác minh nguồn email.

Hormel Foods đã rất tức giận khi nhãn hiệu của mình bị sử dụng và đã theo đuổi một loạt các vụ kiện không thành công từ năm 2002 đến năm 2007 chống lại các công ty như Spam Arrest, Spambuster và Spam Cube. Cuối cùng, Hormel đã từ bỏ kiện tụng và chấp nhận di sản SPAM như một thứ nói đến thư rác, thậm chí còn tài trợ cho vở nhạc kịch Spamalot vào năm 2006.

Đến năm 2010, thư rác đã đạt đến đỉnh điểm, chiếm tới 89 phần trăm tổng số email trên Internet và cho đến ngày nay vẫn chưa có cách hiệu quả để loại trừ chúng.