Tay trắng tại Olympic Tokyo 2020, lão tướng cầu lông Nguyễn Tiến Minh: "Còn cầm được vợt là còn hạnh phúc"

Thua Ade Resky Dwicahyo (Azerbaijan) 14-21, 18-21 ở trận thứ hai bảng P tối 27/7 hôm qua, tay vợt "lão làng" Nguyễn Tiến Minh tay trắng dừng bước tại vòng bảng Olympic Tokyo 2020. Lão tướng cầu lông chia sẻ cảm xúc trên trang cá nhân:

"Cảm ơn các bạn đã quan tâm, hỏi thăm động viên Minh rất nhiều. Mặc dù kết quả chưa thực sự tốt nhưng Minh đã cố gắng hết sức. Minh mong rằng thế hệ đàn em như Đức Phát, Hải Đăng, Đình Hoàng... sẽ thay tôi chinh chiến tiếp trong thời gian tới. Đối với tôi, cầu lông là một phần của cuộc sống. Còn cầm được vợt ra sân ngày nào thì thật hạnh phúc ngày đó. Một lần nữa cảm ơn các bạn đã luôn theo dõi đồng hành cùng tôi hơn chục năm qua."

Trước đó, anh đã thất bại trước tay vợt người Đan Mạch Anders Antonsen 13-21, 13-21. Dù trước ngày bước vào trận đấu, Nguyễn Tiến Minh vẫn tràn đầy tự tin nhưng thể lực của anh cũng bị giảm sút phần nào. Có thể thấy, trong hai trận đấu, Tiến Minh khá đuối trước các pha đánh nhanh và điều cầu của đối thủ.

Ở tuổi 38, Tiến Minh là tay vợt nhiều tuổi nhất dự môn cầu lông ở Olympic. Ở kỳ dự Olympic lần thứ tư liên tiếp, anh thua cả bốn set nhưng dường như lão làng cầu lông chưa tính đến giải nghệ. Trong khi đó, những tay vợt hàng đầu cùng lứa đã giải nghệ: Lin Dan treo vợt tuổi 37, Lee Chong Wei và Peter Gade dừng đấu ở tuổi 36, còn Jan Jorgensen và Taufik Hidayat thậm chí kết thúc sự nghiệp lần lượt ở tuổi 33 và 32. Chỉ có điều anh chưa từng vượt qua vòng đầu tiên.

Liên đoàn Cầu lông thế giới BWF từng dành lời khen ngợi cho VĐV bền bỉ này trên trang cá nhân: "Vẫn còn tạo ra bất ngờ ở tuổi 38. Là tay vợt cầu lông nhiều tuổi nhất ở Olympic Tokyo không phải vấn đề lớn với Tiến Minh. Anh ấy xuất hiện lần đầu ở Bắc Kinh 2008, khi Kento Momota mới 13 tuổi. Quả là bền bỉ. Hãy giơ một cây vợt lên vì Tiến Minh".

Năm 2002, Nguyễn Tiến Minh chính thức được thi đấu chuyên nghiệp và có tên trong danh sách của Liên đoàn cầu lông thế giới BWF. Anh đoạt chức vô địch giải quốc tế Malaysia Mở rộng 2 năm sau đó. Trong quãng thời gian thi đấu, thứ hạng của anh tăng vượt bậc, từ vị trí 252 vào năm 2002 đến vị trí Top 10 thế giới. Tháng 12 năm 2010, Liên đoàn cầu lông thế giới (BWF) đã công bố bảng xếp hạng mới, Nguyễn Tiến Minh lần đầu tiên trong sự nghiệp lọt vào top 5 tay vợt mạnh nhất thế giới, đưa tên tuổi của anh trở thành huyền thoại của cầu lông Việt Nam.

Tháng 12/2015, Nguyễn Tiến Minh có trong tay tấm vé tham dự Olympic Rio 2016 và đi vào lịch sử khi trở thành vận động viên đầu tiên của Việt Nam 3 lần góp mặt ở Thế vận hội. Anh cho biết sau Olympic 2016 sẽ gác vợt ở tuổi 33 để chuyển sang công tác huấn luyện. Tuy nhiên sau đó, tuyển thủ này quyết định trở lại và tiếp tục đại diện cho cầu lông Việt Nam tham gia tranh tài tại Olympic Tokyo 2020.

HLV của Tiến Minh, ông Ngô Trung Dũng lên tiếng: "Ở tuổi 38 mà còn dự được Olympic là điều rất hiếm. Tiến Minh đã rất cố gắng và nỗ lực. Tuy nhiên, khi đối đầu với các tay vợt trẻ, có sức mạnh vượt trội, chúng tôi đã lường trước kết quả này. Bên cạnh đó, do ảnh hưởng của đại dịch, hai năm qua Tiến Minh không tham dự các giải đấu quốc tế nên ảnh hưởng đến phong độ và cảm giác thi đấu".

Ông Dũng cũng cho biết đây Olympic Tokyo có thể là giải đấu cuối sự nghiệp của lão tướng cầu lông Tiến Minh. Ông hi vọng anh sẽ là một tấm gương cho thế hệ VĐV trẻ về sự chuyên nghiệp, cần cù và cố gắng.