Elaine LaLanne - cụ bà 97 tuổi góp phần định hình ngành công nghiệp thể hình

Nằm trên tấm trải giường, người phụ nữ hơn 90 tuổi thực hiện 20 lần động tác gập bụng. Ngay cả khi rửa mặt buổi sáng, LaLanne cũng không dừng việc tập thể dục. Sau khi thay quần áo và trang điểm, bà đến phòng tập luyện riêng tại nhà, nơi bà sẽ thực hiện một số bài tập thể dục khác.

“20 phút tập thể dục mỗi ngày giúp tôi trở nên phấn chấn hơn”, bà nói tại nhà riêng ở Central Coast of California (Mỹ).

Ở tuổi 97, bà LaLanne luôn tự nhắc nhở mình vào mỗi buổi sáng: “Bạn phải tin rằng mình có thể làm được”. Niềm tin này không chỉ giúp bà duy trì hoạt động thể chất vượt qua mọi trở ngại về tuổi tác, đồng thời còn giúp bà sống cuộc sống của một người trẻ hơn hàng chục tuổi.

Trong gần 6 thập kỷ, bà vừa là vợ vừa là đối tác kinh doanh của nhân vật truyền hình Jack LaLanne, người được coi là cha đẻ của phong trào thể dục thể hình hiện đại và người dẫn chương trình truyền hình về thể dục thể hình kéo dài suốt 34 năm, từ 1951 đến 1985.

Trong khi Jack là một nghệ sĩ biểu diễn, Elaine lại thích làm việc ở hậu trường. Bà thường hỗ trợ chồng trong công việc quản lý đế chế gồm các chương trình truyền hình, hệ thống buôn bán thiết bị thể dục, thực phẩm bổ sung cũng như chuỗi phòng tập với hơn 100 địa điểm trên toàn nước Mỹ.

Kể từ khi người bạn đời qua đời vào năm 2011, bà đã xuất bản 2 cuốn sách trong 4 năm qua và đang tham gia sản xuất bộ phim tài liệu về chính cuộc đời của mình và chồng. 

Thậm chí, cả những người nổi tiếng lâu năm trong ngành thể hình - nữ hoàng tập luyện tại nhà Denise Austin, bậc thầy Tae Bo Billy Blanks, huyền thoại thể hình Lou Ferrigno - cũng tìm đến bà để có được lời khuyên về cách điều hướng cuộc sống và công việc.

Quá khứ khác biệt

Trên thực tế, vào năm 1926, khi LaLanne vừa mới được sinh ra, rất ít người Mỹ coi việc tập thể dục là một phần trong cuộc sống hàng ngày. Tuy nhiên, 1 thế kỷ sau, bà LaLanne trở thành “bằng chứng cho hiệu quả của thói quen tập thể dục suốt đời”, hoặc thậm chí là minh chứng cho sức mạnh của việc lựa chọn cách bạn muốn nhìn và cảm nhận về tuổi già.

Lớn lên ở Minneapolis, Elaine mơ ước có được sự nghiệp trong ngành giải trí. Vào giữa những năm 1940, bà đi về bờ Tây nước Mỹ tới San Francisco, nơi bà dấn thân vào lĩnh vực truyền hình, cuối cùng trở thành nhà sản xuất và đồng dẫn chương trình tạp kỹ trực tiếp hàng ngày - điều hiếm thấy ở thời đại mà hầu hết phụ nữ trong ngành đều chỉ giữ vai trò thư ký.

Vào đầu những năm 1950, bà đã trở thành một người nổi tiếng ở địa phương, được phóng viên gọi là “nàng thơ của đài truyền hình San Francisco”.

Là một bà mẹ đơn thân 27 tuổi với công việc khắt khe, Elaine khi đó cũng hút thuốc lá, ăn kẹo vào bữa trưa giống như tất cả những người Mỹ khác. Bà không dành nhiều suy nghĩ về việc tập thể dục và cân bằng dinh dưỡng. 

Đến một ngày năm 1951, chủ một phòng tập thể hình địa phương đã gọi đến studio của Elaine và nói rằng người của họ - Jack LaLanne - có thể thực hiện động tác chống đẩy trong suốt chương trình của bà.

Tất nhiên, Jack thực sự đã hoàn thành thử thách đó. Ông chống đẩy liên tục trong suốt chương trình dài 90 phút, trong khi người dẫn chương trình vẫn tiếp tục công việc của mình như thường lệ.

Ngay sau khi họ gặp nhau, Jack bước tới bàn của Elaine ở studio và chỉ trích bà vì đã ăn bánh rán và hút thuốc. Nhà sử học thể hình Ben Pollack đã viết vào năm 2018: "Cô ấy đã thổi bay anh ấy theo đúng nghĩa đen: Cắn một miếng bánh rán và phả khói thuốc vào mặt anh ấy".

Nhưng theo thời gian, bà không chỉ yêu Jack mà còn trở nên tin tưởng vào chế độ ăn uống và tập thể dục của ông. Thể dục biến đổi Jack từ một thanh niên ốm yếu thành một vận động viên thể hình. Điều đó khiến Elaine có suy nghĩ: "Tôi không muốn bản thân trở nên lọm khọm khi ngày càng lớn tuổi".

Sự nổi tiếng của cặp đôi tập thể dục

Với nền tảng truyền hình của Elaine và sức hút của Jack, cặp đôi đã vươn lên rất nhanh trong sự nghiệp. Từ việc tham gia chương trình của Elaine, Jack dần có một chương trình trực tiếp của riêng mình, và thành tựu lớn nhất của ông là “The Jack LaLanne Show” - loạt chương trình truyền hình về thể dục đầu tiên được chiếu trên quy mô toàn quốc.

Về phần Elaine, bà cũng bắt đầu điều hành việc kinh doanh, phát triển các loại sản phẩm như băng kháng lực “Glamour Stretcher” và vitamin. Tuy nhiên, bà được biết đến nhiều nhất khi xuất hiện trước ống kính với tư các là người đồng dẫn chương trình của Jack.

Theo Tiến sĩ Todd, di sản lớn nhất của LaLannes là bà đã “cho chúng ta thấy giá trị của việc tập thể dục đối với tuổi già”.

Trong khi những người làm việc chặt chẽ với LaLannes nói rằng bà là trụ cột của đế chế, thì bản thân Elaine lại phớt lờ vai trò của mình trong việc xây dựng nó. Khi được thúc giục để làm nổi bật những thành tựu của mình, bà nhanh chóng chuyển chủ đề sang chủ đề khác. 

Kể từ khi bước sang tuổi 92, Elaine cũng đã bị ngã vài lần. Mặc dù vậy, sức mạnh thể chất mà bà có được khi tập gym đã giúp bà đứng vững trở lại.

Cùng với các bài tập thể dục hàng ngày, Elaine thường dành thời gian để giãn cơ và treo người trên xà. Bà sử dụng các thiết bị tập luyện mà cả hai vợ chồng đã sử dụng trong phần lớn cuộc đời của họ, bao gồm cả máy tập tạ Jack thiết kế vào những năm 1930 và máy chạy bộ mà cặp đôi mua vào đầu những năm 1970.

"Bạn phải di chuyển. Nếu bạn không di chuyển, bạn sẽ trở nên trì trệ", Elaine cho hay.